In seguito alla morte di Ivan Alessandro, l'Impero bulgaro fu suddiviso in tre regni tra i suoi figli, con Ivan Shishman che prese il Regno di Tаrnovo situato nella Bulgaria centrale e il suo fratellastro Ivan Sratsimir che detenne lo Zardom di Vidin.Sebbene la sua lotta per respingere gli ottomani lo differenziasse dagli altri governanti dei Balcani come il despota serbo Stephan Lazarevic che divenne un fedele vassallo degli ottomani e pagò un tributo annuale.Nonostante la debolezza militare e politica, durante il suo governo la Bulgaria rimase un importante centro culturale e le idee dell'esicasmo dominarono la Chiesa ortodossa bulgara.Il regno di Ivan Shishman fu indissolubilmente legato alla caduta della Bulgaria sotto la dominazione ottomana.