L' imperatore bizantino Alessio III Angelo nominò Ivanko comandante di Filippopoli (ora Plovdiv in Bulgaria ).Ivanko conquistò due fortezze sui Monti Rodopi da Kaloyan, ma nel 1198 aveva stretto un'alleanza con lui.Cumani e Valacchi dalle terre a nord del fiume Danubio irruppero nell'impero bizantino nella primavera e nell'autunno del 1199. Coniati, che registrò questi eventi, non menzionò che Kaloyan collaborò con gli invasori, quindi è probabile che attraversassero Bulgaria senza la sua autorizzazione.Secondo lo storico Alexandru Madgearu, Kaloyan conquistò Braničevo, Velbuzhd, Skopje e Prizren ai bizantini, molto probabilmente in quell'anno.