L'imperatore bulgaro dedusse che il suo avversario avrebbe attraversato il passo Tryavna.L'esercito bizantino marciò lentamente verso sud, le sue truppe e il convoglio dei bagagli si estendevano per chilometri.I bulgari raggiunsero il passo prima di loro e organizzarono un'imboscata dall'alto di una stretta gola.L'avanguardia bizantina concentrò il proprio attacco al centro dove erano posizionati i leader bulgari, ma una volta che le due forze principali si incontrarono e ne seguì un combattimento corpo a corpo, i bulgari di stanza sulle alture inondarono le forze bizantine sottostanti di rocce e frecce.In preda al panico, i bizantini si separarono e iniziarono una ritirata disorganizzata, provocando una carica bulgara, che massacrò tutti coloro che incontravano.Isacco II riuscì a malapena a scappare;le sue guardie dovettero aprirsi un varco tra i propri soldati, consentendo la fuga del loro comandante dalla disfatta.Lo storico bizantino Niketas Choniates scrisse che solo Isaac Angelos riuscì a scappare e la maggior parte degli altri morì.La battaglia fu una grave catastrofe per i bizantini.L'esercito vittorioso catturò il tesoro imperiale compreso l'elmo d'oro degli imperatori bizantini, la corona e la croce imperiale che era considerata il bene più prezioso dei sovrani bizantini: un reliquiario d'oro massiccio contenente un pezzo della Santa Croce.Fu gettato nel fiume da un chierico bizantino ma fu recuperato dai bulgari.La vittoria è stata molto importante per la Bulgaria .Fino a quel momento l'imperatore ufficiale era Pietro IV ma, dopo i grandi successi del fratello minore, fu proclamato imperatore nello stesso anno.