L' imperatore bizantino Michele VIII Paleologo decise di sfruttare l'instabilità della Bulgaria .Inviò un esercito per imporre sul trono il suo alleato Ivan Asen III.Ivan Asen III ottenne il controllo dell'area tra Vidin e Cherven.Ivailo fu assediato dai Mongoli a Drastar (Silistra) e la nobiltà della capitale Tarnovo accettò Ivan Asen III come imperatore.Nello stesso anno, però, Ivailo riuscì a sfondare a Drastar e si diresse verso la capitale.Per aiutare il suo alleato, Michele VIII inviò un esercito di 10.000 uomini verso la Bulgaria sotto Murin.Quando Ivailo venne a conoscenza di quella campagna abbandonò la sua marcia verso Tarnovo.Sebbene le sue truppe fossero in inferiorità numerica, il 17 luglio 1279 il leader bulgaro attaccò Murin al passo Kotel e i bizantini furono completamente sconfitti.Molti di loro morirono nella battaglia, mentre gli altri furono catturati e successivamente uccisi per ordine di Ivailo.Dopo la sconfitta Michele VIII inviò un altro esercito di 5.000 soldati al comando di Aprin, ma fu anch'esso sconfitto da Ivailo prima di raggiungere i Monti Balcani.Senza sostegno, Ivan Asen III dovette fuggire a Costantinopoli.