Guerra del Peloponneso

La guerra del Peloponneso fu causata principalmente dalla paura di Sparta nei confronti del crescente potere e influenza dell'Impero ateniese.Dopo la fine delle guerre persiane nel 449 a.C., le due potenze non riuscirono a mettersi d'accordo sulle rispettive sfere di influenza in assenza dell'influenza persiana .Questo disaccordo alla fine portò ad attriti e ad una vera e propria guerra.Inoltre, le ambizioni di Atene e della sua società hanno contribuito ad aumentare l’instabilità in Grecia .Anche le differenze ideologiche e sociali tra Atene e Sparta hanno giocato un ruolo significativo nello scoppio della guerra.Atene, la più grande potenza marittima dell'Egeo, dominò la Lega di Delo durante la sua età dell'oro, che coincise con la vita di figure influenti come Platone, Socrate e Aristotele.Tuttavia, Atene trasformò gradualmente la Lega in un Impero e usò la sua marina superiore per intimidire i suoi alleati, riducendoli a semplici affluenti.Sparta, in quanto capo della Lega del Peloponneso comprendente diverse grandi città-stato, tra cui Corinto e Tebe, divenne sempre più sospettosa del crescente potere di Atene, in particolare del suo controllo sui mari della Grecia.

La strategia spartana durante la prima guerra, conosciuta come la guerra di Archidamo (431–421 aEV) dal nome del re di Sparta Archidamo II, era quella di invadere la terra circostante Atene.Sebbene questa invasione privò gli Ateniesi delle terre produttive intorno alla loro città, la stessa Atene riuscì a mantenere l'accesso al mare e non soffrì molto.Molti cittadini dell'Attica abbandonarono le loro fattorie e si trasferirono all'interno delle Lunghe Mura, che collegavano Atene al porto del Pireo.Alla fine del primo anno di guerra, Pericle pronunciò la sua famosa Orazione Funebre (431 a.C.).La strategia ateniese fu inizialmente guidata dallo strategos, o generale, Pericle, che consigliò agli Ateniesi di evitare la battaglia aperta con gli opliti spartani, molto più numerosi e meglio addestrati, affidandosi invece alla flotta.

Nel 430 a.C. un'epidemia di peste colpì Atene.La peste devastò la città densamente popolata e, a lungo andare, fu una causa significativa della sua sconfitta finale.La peste sterminò oltre 30.000 cittadini, marinai e soldati, tra cui Pericle e i suoi figli.Morirono circa da un terzo a due terzi della popolazione ateniese.Di conseguenza, la manodopera ateniese fu drasticamente ridotta e persino i mercenari stranieri si rifiutarono di assoldarsi in una città piena di peste.La paura della peste era così diffusa che l'invasione spartana dell'Attica fu abbandonata, poiché le loro truppe non erano disposte a rischiare il contatto con il nemico malato.

La battaglia di Naupactus, che ebbe luogo una settimana dopo la vittoria ateniese a Rhium, mise una flotta ateniese di venti navi, comandata da Phormio, contro una flotta del Peloponneso di settantasette navi, comandata da Cnemus.La vittoria ateniese a Naupactus pose fine al tentativo di Sparta di sfidare Atene nel golfo di Corinto e nel nord-ovest e assicurò il dominio di Atene in mare.A Naupactus, gli Ateniesi erano stati con le spalle al muro;una sconfitta avrebbe perso ad Atene il suo punto d'appoggio nel golfo di Corinto e avrebbe incoraggiato i Peloponnesiaci a tentare ulteriori operazioni aggressive in mare.

La città di Mitilene tentò di unificare l'isola di Lesbo sotto il suo controllo e si rivoltò dall'impero ateniese.Nel 428 aEV, il governo di Mitilene pianificò una ribellione di concerto con Sparta, Beozia e alcune altre città dell'isola, e iniziò a prepararsi alla rivolta fortificando la città e fornendo rifornimenti per una guerra prolungata.Questi preparativi furono interrotti dalla flotta ateniese, che era stata informata del complotto.La flotta ateniese bloccò Mitilene via mare.A Lesbo, nel frattempo, l'arrivo di 1.000 opliti ateniesi permise ad Atene di completare l'investimento di Mitilene murandola sulla terraferma.Anche se Sparta inviò finalmente una flotta nell'estate del 427 aEV, avanzò con tale cautela e con così tanti ritardi che arrivò nelle vicinanze di Lesbo solo in tempo per ricevere la notizia della resa di Mitilene.

Sparta dipendeva dagli iloti, che si occupavano dei campi mentre i suoi cittadini si addestravano per diventare soldati.Gli iloti resero possibile il sistema spartano, ma ora la postazione al largo di Pylos iniziò ad attrarre iloti fuggiaschi.Inoltre, il timore di una rivolta generale degli iloti incoraggiata dalla vicina presenza ateniese spinse gli Spartani all'azione che culminò con la vittoria navale ateniese nella battaglia di Pilo.Una flotta ateniese era stata spinta a terra a Pilo da una tempesta e, su istigazione di Demostene, i soldati ateniesi fortificarono la penisola e una piccola forza fu lasciata lì quando la flotta ripartì.L'istituzione di una guarnigione ateniese nel territorio spartano spaventò la leadership spartana e l'esercito spartano, che stava devastando l'Attica sotto il comando di Agis, pose fine alla spedizione (la spedizione durò solo 15 giorni) e tornò a casa, mentre la flotta spartana a Corcira salpò per Pilo.

Dopo la battaglia di Pilo, che portò all'isolamento di oltre 400 soldati spartani sull'isola di Sphacteria, Sparta chiese la pace e, dopo aver concordato un armistizio a Pilo cedendo le navi della flotta del Peloponneso come sicurezza, inviò un'ambasciata a Pilo. Atene per negoziare un accordo.Queste trattative, tuttavia, si rivelarono infruttuose e con la notizia del loro fallimento l'armistizio giunse al termine;gli Ateniesi, tuttavia, si rifiutarono di restituire le navi del Peloponneso, sostenendo che durante la tregua erano stati effettuati assalti contro le loro fortificazioni.Gli Spartani, sotto il loro comandante Epitadas, tentarono di fare i conti con gli opliti ateniesi e respingere i loro nemici in mare, ma Demostene ordinò alle sue truppe leggermente armate, in compagnie di circa 200 uomini, di occupare punti alti e molestare il nemico con lancio di missili ogni volta che si avvicinavano.Quando gli Spartani si precipitarono contro i loro aguzzini, le truppe leggere, non gravate da pesanti armature oplitiche, furono facilmente in grado di mettersi in salvo.Una situazione di stallo ha preso piede per qualche tempo, con gli Ateniesi che tentavano senza successo di rimuovere gli Spartani dalle loro posizioni forti.A questo punto, il comandante del distaccamento messeneo nelle forze ateniesi, Comon, si avvicinò a Demostene e chiese che gli fossero fornite truppe con cui muoversi attraverso il terreno apparentemente impraticabile lungo la costa dell'isola.La sua richiesta fu accolta e Comon condusse i suoi uomini nelle retrovie spartane attraverso un percorso che era stato lasciato incustodito a causa della sua asperità.Quando emerse con la sua forza, gli Spartani, increduli, abbandonarono le loro difese;gli Ateniesi si impadronirono degli accessi al forte e le forze spartane erano sull'orlo dell'annientamento.A questo punto, Cleon e Demostene rifiutarono di spingere ulteriormente l'attacco, preferendo prendere quanti più spartani potevano prigionieri.Un araldo ateniese offrì agli Spartani la possibilità di arrendersi e gli Spartani, abbassando gli scudi, accettarono finalmente di negoziare.Dei 440 spartani che erano passati a Sphacteria, 292 sopravvissero per arrendersi;di questi, 120 erano uomini della classe elitaria degli Spartiati."Il risultato", ha osservato Donald Kagan, "ha scosso il mondo greco".Gli spartani, si supponeva, non si sarebbero mai arresi.Sphacteria aveva cambiato la natura della guerra.

Quando l'armistizio finì nel 422, Cleone arrivò in Tracia con una forza di 30 navi, 1.200 opliti e 300 cavalieri, insieme a molte altre truppe degli alleati di Atene.Ha riconquistato Torone e Scione.Brasida aveva circa 2.000 opliti e 300 cavalieri, più alcune altre truppe ad Anfipoli, ma non sentiva di poter sconfiggere Cleone in una battaglia campale.Brasida riportò quindi le sue forze ad Anfipoli e si preparò ad attaccare;quando Cleon si rese conto che stava arrivando un attacco ed essendo riluttante a combattere prima dell'arrivo dei rinforzi attesi, iniziò a ritirarsi;la ritirata fu mal organizzata e Brasida attaccò coraggiosamente contro un nemico disorganizzato, ottenendo la vittoria.Dopo la battaglia, né gli Ateniesi né gli Spartani vollero continuare la guerra (Cleone era il membro più aggressivo di Atene), e la Pace di Nicia fu firmata nel 421 a.C.

Nel 425 a.C., gli Spartani avevano perso le battaglie di Pilo e Sphacteria, una grave sconfitta che portò gli Ateniesi a tenere 292 prigionieri.Almeno 120 erano Spartiati, che si erano ripresi nel 424 a.C., quando il generale spartano Brasida conquistò Anfipoli.Nello stesso anno, gli Ateniesi subirono una grave sconfitta in Beozia nella battaglia di Delio e nel 422 a.C. furono nuovamente sconfitti nella battaglia di Anfipoli nel tentativo di riconquistare quella città.Sia Brasida, il principale generale spartano, che Cleone, il principale politico di Atene, furono uccisi ad Anfipoli.A quel punto, entrambe le parti erano esauste e pronte per la pace.Si è conclusa la prima metà della guerra del Peloponneso.

La battaglia di Mantinea è stata la più grande battaglia terrestre combattuta in Grecia durante la guerra del Peloponneso.I Lacedemoni, con i loro vicini Tegei, affrontarono gli eserciti combinati di Argo, Atene, Mantinea e Arcadia.Nella battaglia, la coalizione alleata ha ottenuto i primi successi, ma non è riuscita a capitalizzarli, il che ha permesso alle forze d'élite spartane di sconfiggere le forze opposte.Il risultato fu una vittoria completa per gli Spartani, che salvarono la loro città dall'orlo di una sconfitta strategica.L'alleanza democratica fu sciolta e la maggior parte dei suoi membri fu reincorporata nella Lega del Peloponneso.Con la vittoria di Mantinea, Sparta si ritrasse dall'orlo della totale sconfitta e ristabilì la sua egemonia in tutto il Peloponneso.

Nel 17° anno di guerra, giunse ad Atene la notizia che uno dei loro lontani alleati in Sicilia era sotto attacco da Siracusa.I siracusani erano etnicamente dorici (come lo erano gli spartani), mentre gli ateniesi, e il loro alleato in Sicilia, erano ionici.Gli Ateniesi si sentirono obbligati ad assistere il loro alleato.Dopo la sconfitta degli Ateniesi in Sicilia, era opinione diffusa che la fine dell'Impero ateniese fosse vicina.Il loro tesoro era quasi vuoto, i suoi moli erano esauriti e molti dei giovani ateniesi erano morti o imprigionati in una terra straniera.

Dal 414 a.C., Dario II, sovrano dell'Impero achemenide , aveva iniziato a risentirsi del crescente potere ateniese nell'Egeo e fece stipulare al suo satrapo Tissaferne un'alleanza con Sparta contro Atene, che nel 412 a.C. portò alla riconquista persiana della maggior parte dell'Impero achemenide. Ionia.Tissaferne contribuì anche a finanziare la flotta del Peloponneso.

In seguito alla distruzione della spedizione siciliana, Sparta incoraggiò la rivolta degli alleati tributari di Atene e, in effetti, gran parte della Ionia si ribellò contro Atene.I siracusani inviarono la loro flotta al Peloponneso, e i persiani decisero di sostenere gli spartani con denaro e navi.Rivolta e fazione minacciate nella stessa Atene.Gli Ateniesi riuscirono a sopravvivere per diversi motivi.Innanzitutto, i loro nemici mancavano di iniziativa.Corinto e Siracusa furono lenti nel portare le loro flotte nell'Egeo, e anche gli altri alleati di Sparta furono lenti nel fornire truppe o navi.Gli stati ionici che si ribellarono si aspettavano protezione e molti si unirono alla parte ateniese.I persiani furono lenti nel fornire i fondi e le navi promessi, frustrando i piani di battaglia.All'inizio della guerra gli Ateniesi avevano prudentemente messo da parte del denaro e 100 navi che dovevano essere utilizzate solo come ultima risorsa.Nel 411 a.C. questa flotta ingaggiò gli Spartani nella battaglia di Syme.La flotta nominò Alcibiade loro capo e continuò la guerra in nome di Atene.La loro opposizione portò alla restaurazione di un governo democratico ad Atene entro due anni.

Alcibiade convinse la flotta ateniese ad attaccare gli Spartani nella battaglia di Cizico nel 410. Nella battaglia, gli Ateniesi cancellarono la flotta spartana e riuscirono a ristabilire la base finanziaria dell'Impero ateniese.Tra il 410 e il 406, Atene ottenne una serie continua di vittorie e alla fine recuperò ampie porzioni del suo impero.Tutto ciò era dovuto, in gran parte, ad Alcibiade.

Prima della battaglia, il comandante ateniese, Alcibiade, lasciò il suo timoniere, Antioco, al comando della flotta ateniese, che stava bloccando la flotta spartana a Efeso.In violazione dei suoi ordini, Antioco tentò di trascinare gli Spartani in battaglia tentandoli con una piccola forza esca.La sua strategia fallì e gli Spartani sotto Lisandro ottennero una piccola ma simbolicamente significativa vittoria sulla flotta ateniese.Questa vittoria portò alla caduta di Alcibiade e stabilì Lisandro come comandante in grado di sconfiggere gli Ateniesi in mare.

Nella battaglia di Arginusae, una flotta ateniese comandata da otto strateghi sconfisse una flotta spartana sotto Callicratida.La battaglia fu accelerata da una vittoria spartana che portò la flotta ateniese sotto Conon ad essere bloccata a Mitilene;per dare il cambio a Conon, gli Ateniesi riunirono una forza zero composta in gran parte da navi di nuova costruzione presidiate da equipaggi inesperti.Questa flotta inesperta era quindi tatticamente inferiore agli Spartani, ma i suoi comandanti furono in grado di aggirare questo problema impiegando tattiche nuove e non ortodosse, che permisero agli Ateniesi di ottenere una vittoria drammatica e inaspettata.Agli schiavi e ai metici che parteciparono alla battaglia fu concessa la cittadinanza ateniese.

Nella battaglia di Aegospotami, una flotta spartana al comando di Lisandro distrusse la marina ateniese.Ciò pose effettivamente fine alla guerra, poiché Atene non poteva importare grano o comunicare con il suo impero senza il controllo del mare.

Di fronte alla fame e alle malattie dovute al prolungato assedio, Atene si arrese nel 404 a.C., e presto anche i suoi alleati si arresero.I democratici di Samo, fedeli fino all'ultimo, resistettero un po' più a lungo e furono autorizzati a fuggire salvandosi la vita.La resa privò Atene delle sue mura, della sua flotta e di tutti i suoi possedimenti oltremare.Corinto e Tebe chiesero che Atene fosse distrutta e che tutti i suoi cittadini fossero ridotti in schiavitù.Tuttavia, gli Spartani annunciarono il loro rifiuto di distruggere una città che aveva reso un buon servizio in un momento di grande pericolo per la Grecia, e inglobarono Atene nel proprio sistema.Atene doveva "avere gli stessi amici e nemici" di Sparta.

L'effetto complessivo della guerra in Grecia vera e propria fu quello di sostituire l'impero ateniese con un impero spartano.Dopo la battaglia di Aegospotami, Sparta conquistò l'impero ateniese e tenne per sé tutte le entrate dei tributi;Gli alleati di Sparta, che avevano fatto sacrifici maggiori per lo sforzo bellico rispetto a Sparta, non ottennero nulla.Sebbene il potere di Atene fosse stato spezzato, si riprese in qualche modo in seguito alla guerra di Corinto e continuò a svolgere un ruolo attivo nella politica greca.Sparta fu successivamente umiliata da Tebe nella battaglia di Leuttra nel 371 a.C., ma la rivalità tra Atene e Sparta terminò pochi decenni dopo quando Filippo II di Macedonia conquistò tutta la Grecia tranne Sparta, che fu successivamente soggiogata dal figlio di Filippo. Alessandro nel 331 a.C.