Ad aggravare le difficoltà economiche si aggiungevano le nuove sfide militari.Alla fine degli anni ’70, la Cambogia sotto il regime dei Khmer rossi iniziò a molestare e razziare i villaggi vietnamiti al confine comune.Entro la fine del 1978, i leader vietnamiti decisero di rimuovere il governo della Kampuchea democratica dominato dai Khmer rossi, percependolo come filo-cinese e ostile al Vietnam.Il 25 dicembre 1978, 150.000 soldati vietnamiti invasero la Kampuchea democratica e invasero l'esercito rivoluzionario kampucheano in sole due settimane, ponendo così fine al governo di Pol Pot, che era stato responsabile della morte di quasi un quarto di tutti i cambogiani tra il 1975 e il dicembre 1978 durante la guerra cambogiana. genocidio.L'intervento militare vietnamita e la successiva facilitazione da parte delle forze di occupazione degli aiuti alimentari internazionali per mitigare la massiccia carestia, hanno posto fine al genocidio.^[220]L'8 gennaio 1979 a Phnom Penh venne fondata la Repubblica popolare filo-vietnamita di Kampuchea (PRK), che segnò l'inizio di un'occupazione vietnamita durata dieci anni.Durante quel periodo, la Kampuchea democratica dei Khmer rossi continuò a essere riconosciuta dalle Nazioni Unite come governo legittimo della Kampuchea, poiché si formarono diversi gruppi di resistenza armata per combattere l'occupazione vietnamita.Durante il conflitto, questi gruppi ricevettero addestramento in Thailandia dallo Special Air Service dell'esercito britannico.^[221] Dietro le quinte, il primo ministro Hun Sen del governo della Repubblica popolare cinese si è rivolto alle fazioni del governo di coalizione della Kampuchea democratica (CGDK) per avviare i colloqui di pace.Sotto la pressione diplomatica ed economica della comunità internazionale, il governo vietnamita attuò una serie di riforme economiche e di politica estera e si ritirò dalla Kampuchea nel settembre 1989.