Alla fine del 938, la flottadegli Han meridionali guidata da Liu Hongcao incontrò la flotta di Ngô Quyền alla porta del fiume Bạch Đằng.La flotta degli Han meridionali era composta da navi da guerra veloci che trasportavano cinquanta uomini ciascuna: venti marinai, venticinque guerrieri e due balestrieri.^[118] Ngô Quyền e le sue forze avevano installato enormi pali con punte rivestite di ferro sul letto del fiume.^[119] Quando la marea del fiume si alzava, i pali aguzzi venivano coperti dall'acqua.Mentre gli Han meridionali entravano nell'estuario, i Viet su imbarcazioni più piccole scesero e molestarono le navi da guerra Han meridionali, attirandole a seguirle a monte.Quando la marea calò, le forze di Ngô Quyền contrattaccarono e respinsero la flotta nemica in mare.Le navi Han del Sud furono immobilizzate dai pali.^[118] Metà dell'esercito Han morì, ucciso o annegato, compreso Liu Hongcao.^[119] Quando la notizia della sconfitta raggiunse Liu Yan via mare, si ritirò a Guangzhou.^[120] Nella primavera del 939, Ngô Quyền si proclamò re e scelse la città di Co Loa come capitale.^[121] La battaglia del fiume Bạch Đằng pose fine alla terza era della dominazione settentrionale (il Vietnam governato dai cinesi).^[122] Era considerato il punto di svolta nella storia vietnamita.^[118]