Nonostante le difficoltà iniziali, Singapore si trasformò rapidamente in un porto fiorente.L'annuncio del suo status di porto franco attirò commercianti come i Bugis,i cinesi Peranakan e gli arabi, desiderosi di evitare le restrizioni commerciali olandesi.Da un modesto valore commerciale iniziale di $ 400.000 (dollari spagnoli) e una popolazione di circa mille persone nel 1819, l'insediamento vide una crescita esponenziale.Nel 1825, Singapore vantava una popolazione di oltre diecimila abitanti e un volume commerciale sbalorditivo di 22 milioni di dollari, superando il porto di Penang che aveva un volume di scambi di 8,5 milioni di dollari.^[12]Sir Stamford Raffles tornò a Singapore nel 1822 ed espresse insoddisfazione per le scelte amministrative del maggiore William Farquhar.Raffles disapprovava i metodi di generazione di entrate di Farquhar, che includevano il rilascio di licenze per il gioco d'azzardo e la vendita di oppio, ed era particolarmente angosciato dalla tratta degli schiavi in ​​corso.^[13] Di conseguenza, Farquhar fu licenziato e sostituito da John Crawfurd.Con le redini dell'amministrazione nelle sue mani, Raffles iniziò a formulare una serie completa di nuove politiche di governance.^[14]Raffles ha introdotto riforme che miravano a creare una società moralmente retta e organizzata.Abolì la schiavitù, chiuse i centri di gioco d'azzardo, applicò il divieto delle armi e riscuoteva tasse sulle attività che percepiva come vizi, ^[14] compreso il consumo eccessivo di alcol e di oppio.Dando priorità alla struttura dell'insediamento, elaborò meticolosamente il Piano Raffles di Singapore, ^[12] delineando Singapore in zone funzionali ed etniche.Questa pianificazione urbana visionaria è ancora evidente oggi nei distinti quartieri etnici di Singapore e in varie località.