Nel 1877, l'amministrazione coloniale britannica istituì un protettorato cinese, guidato da William Pickering, per affrontare le urgenti questioni affrontate dalla comunitàcinese negli insediamenti dello Stretto, in particolare a Singapore, Penang e Malacca.Una preoccupazione significativa erano i dilaganti abusi nel commercio dei coolie, dove i lavoratori cinesi dovevano affrontare un grave sfruttamento, e la protezione delle donne cinesi dalla prostituzione forzata.Il protettorato mirava a regolamentare il commercio dei coolie richiedendo agli agenti dei coolie di registrarsi, migliorando così le condizioni di lavoro e riducendo la necessità per i lavoratori di passare attraverso intermediari di sfruttamento e società segrete.L’istituzione del protettorato cinese ha portato miglioramenti tangibili nella vita degli immigrati cinesi.Con gli interventi del Protettorato, ci fu un notevole aumento degli arrivi cinesi a partire dal 1880 con il miglioramento delle condizioni di lavoro.L’istituzione ha svolto un ruolo fondamentale nel rimodellare il mercato del lavoro, garantendo che i datori di lavoro potessero assumere direttamente i lavoratori cinesi senza l’interferenza di società segrete o intermediari, che in precedenza avevano dominato il mercato del lavoro.Inoltre, il Protettorato cinese ha lavorato attivamente per migliorare le condizioni generali di vita della comunità cinese.Ha ispezionato frequentemente le condizioni dei domestici, soccorrendo coloro che si trovavano in situazioni disumane e offrendo rifugio presso la Home for Girls di Singapore.Il protettorato mirava anche a limitare l'influenza delle società segrete imponendo a tutte le organizzazioni sociali cinesi, compresi i "kongsi" segreti e spesso criminali, di registrarsi presso il governo.In tal modo, hanno offerto alla comunità cinese una via alternativa per cercare assistenza, indebolendo la presa delle società segrete sulla popolazione.