Nel 562 gli Avari controllavano il bacino inferiore del Danubio e le steppe a nord del Mar Nero.^[19] Quando arrivarono nei Balcani, gli Avari formavano un gruppo eterogeneo di circa 20.000 cavalieri.^[20] Dopo che l' imperatore bizantino Giustiniano I li acquistò, si spinsero verso nord-ovest in Germania.Tuttavia, l'opposizione dei Franchi fermò l'espansione degli Avari in quella direzione.Alla ricerca di ricche terre pastorali, gli Avari inizialmente chiesero terre a sud del Danubio nell'attuale Bulgaria , ma i bizantini rifiutarono, usando i loro contatti con i Göktürk come una minaccia contro l'aggressione avara.^[21] Gli Avari rivolsero la loro attenzione al bacino dei Carpazi e alle difese naturali che offriva.^[22] Il bacino dei Carpazi era occupato dai Gepidi.Nel 567 gli Avari formarono un'alleanza con i Longobardi, nemici dei Gepidi, e insieme distrussero gran parte del regno dei Gepidi.Gli Avari convinsero poi i Longobardi a trasferirsinell'Italia settentrionale.