Dopo l'assassinio di Indira Gandhi, il partito del Congresso scelse il figlio maggiore, Rajiv Gandhi, come prossimo Primo Ministro dell'India.Nonostante fosse relativamente nuovo alla politica, essendo stato eletto al Parlamento nel 1982, la giovinezza e la mancanza di esperienza politica di Rajiv Gandhi furono viste positivamente da una popolazione stanca dell'inefficienza e della corruzione spesso associate ai politici esperti.La sua nuova prospettiva è stata vista come una potenziale soluzione alle sfide di lunga data dell'India.Nelle successive elezioni parlamentari, sfruttando la simpatia suscitata dall'assassinio di sua madre, Rajiv Gandhi condusse il partito del Congresso a una vittoria storica, assicurandosi oltre 415 seggi su 545.Il mandato di Rajiv Gandhi come Primo Ministro è stato caratterizzato da riforme significative.Ha allentato la License Raj, un complesso sistema di licenze, regolamenti e burocrazia di accompagnamento necessaria per avviare e gestire attività commerciali in India.Queste riforme hanno ridotto le restrizioni governative sulla valuta estera, sui viaggi, sugli investimenti esteri e sulle importazioni, consentendo così una maggiore libertà alle imprese private e attirando investimenti esteri, che, a loro volta, hanno rafforzato le riserve nazionali dell’India.Sotto la sua guida, le relazioni dell'India con gli Stati Uniti migliorarono, portando a maggiori aiuti economici e cooperazione scientifica.Rajiv Gandhi era un forte sostenitore della scienza e della tecnologia, che portarono a progressi significativi nell'industria delle telecomunicazioni e nel programma spaziale indiano, e gettarono le basi per la fiorente industria del software e nel settore della tecnologia dell'informazione.Nel 1987, il governo di Rajiv Gandhi ha mediato un accordo con lo Sri Lanka per schierare truppe indiane come forze di pace nel conflitto etnico che coinvolge le LTTE.Tuttavia, l'Indian Peace Keeping Force (IPKF) fu coinvolta in scontri violenti, combattendo infine i ribelli Tamil che avrebbero dovuto disarmare, provocando perdite significative tra i soldati indiani.L'IPKF fu ritirato nel 1990 dal Primo Ministro VP Singh, ma non prima che migliaia di soldati indiani avessero perso la vita.Tuttavia, la reputazione di Rajiv Gandhi come politico onesto, che gli è valsa il soprannome di "Mr. Clean" da parte della stampa, ha subito un duro colpo a causa dello scandalo Bofors.Questo scandalo riguardava accuse di concussione e corruzione nei contratti della difesa con un produttore di armi svedese, minando la sua immagine e sollevando dubbi sull'integrità del governo sotto la sua amministrazione.