Nel marzo 1956, dopo che il 20 ° Congresso del Partito Comunista dell'Unione Sovietica a Mosca inaugurò la destalinizzazione, Edward Ochab fu scelto per sostituire il defunto Bolesław Bierut come primo segretario del Partito dei lavoratori uniti polacchi.Di conseguenza, la Polonia fu rapidamente sopraffatta dall'inquietudine sociale e dalle iniziative riformiste;migliaia di prigionieri politici sono stati rilasciati e molte persone precedentemente perseguitate sono state ufficialmente riabilitate.Le rivolte operaie a Poznań nel giugno 1956 furono violentemente represse, ma diedero origine alla formazione di una corrente riformista all'interno del partito comunista.Tra i continui sconvolgimenti sociali e nazionali, un ulteriore scossone ebbe luogo nella leadership del partito come parte di quello che è noto come l'Ottobre polacco del 1956. Pur mantenendo gli obiettivi economici e sociali comunisti più tradizionali, il regime guidato da Władysław Gomułka, il nuovo primo segretario del PZPR, ha liberalizzato la vita interna in Polonia.La dipendenza dall'Unione Sovietica è stata in qualche modo ammorbidita e le relazioni dello stato con la Chiesa e gli attivisti laici cattolici sono state poste su una nuova base.Un accordo di rimpatrio con l'Unione Sovietica ha consentito il rimpatrio di centinaia di migliaia di polacchi che erano ancora nelle mani dei sovietici, compresi molti ex prigionieri politici.Gli sforzi di collettivizzazione furono abbandonati: i terreni agricoli, a differenza di altri paesi del Comecon, rimasero per la maggior parte di proprietà privata delle famiglie contadine.Le forniture statali di prodotti agricoli a prezzi fissi e artificialmente bassi furono ridotte e dal 1972 eliminate.Le elezioni legislative del 1957 furono seguite da diversi anni di stabilità politica accompagnata dalla stagnazione economica e dalla riduzione delle riforme e dei riformisti.Una delle ultime iniziative della breve era delle riforme fu una zona senza armi nucleari nell'Europa centrale proposta nel 1957 da Adam Rapacki, ministro degli Esteri polacco.La cultura nella Repubblica popolare polacca, in varia misura legata all'opposizione dell'intellighenzia al sistema autoritario, si sviluppò a un livello sofisticato sotto Gomułka e i suoi successori.Il processo creativo è stato spesso compromesso dalla censura statale, ma sono state create opere significative in campi come la letteratura, il teatro, il cinema e la musica, tra gli altri.Il giornalismo di comprensione velata e le varietà della cultura popolare nativa e occidentale erano ben rappresentate.Le informazioni e le opere non censurate generate dai circoli di emigrati sono state trasmesse attraverso una varietà di canali.La rivista Kultura, con sede a Parigi, ha sviluppato un quadro concettuale per affrontare le questioni dei confini e dei vicini di una futura Polonia libera, ma per i comuni polacchi Radio Free Europe era di primaria importanza.