Il 12-13 dicembre 1981, il regime dichiarò la legge marziale in Polonia, in base alla quale l'esercito e le forze speciali di polizia ZOMO furono utilizzate per schiacciare Solidarnosc.I leader sovietici hanno insistito affinché Jaruzelski pacificasse l'opposizione con le forze a sua disposizione, senza il coinvolgimento sovietico.Quasi tutti i leader di Solidarnosc e molti intellettuali affiliati sono stati arrestati o detenuti.Nove lavoratori sono stati uccisi nella pacificazione di Wujek.Gli Stati Uniti e altri paesi occidentali hanno risposto imponendo sanzioni economiche contro la Polonia e l' Unione Sovietica .I disordini nel paese furono moderati, ma continuarono.Dopo aver raggiunto una parvenza di stabilità, il regime polacco ha allentato e poi revocato la legge marziale in più fasi.Nel dicembre 1982 la legge marziale fu sospesa e un piccolo numero di prigionieri politici, tra cui Wałęsa, fu rilasciato.Sebbene la legge marziale sia formalmente terminata nel luglio 1983 e sia stata promulgata un'amnistia parziale, diverse centinaia di prigionieri politici sono rimasti in carcere.Jerzy Popiełuszko, un famoso prete pro-Solidarnosc, è stato rapito e assassinato da funzionari della sicurezza nell'ottobre 1984.Ulteriori sviluppi in Polonia si sono verificati in concomitanza con e sono stati influenzati dalla leadership riformista di Mikhail Gorbaciov in Unione Sovietica (processi noti come Glasnost e Perestrojka).Nel settembre 1986 fu dichiarata un'amnistia generale e il governo rilasciò quasi tutti i prigionieri politici.Tuttavia, il paese mancava di stabilità di base, poiché gli sforzi del regime per organizzare la società dall'alto verso il basso erano falliti, mentre anche i tentativi dell'opposizione di creare una "società alternativa" non avevano avuto successo.Con la crisi economica irrisolta e le istituzioni sociali disfunzionali, sia l'establishment al potere che l'opposizione hanno iniziato a cercare vie d'uscita dalla situazione di stallo.Facilitati dall'indispensabile mediazione della Chiesa cattolica, si stabilirono contatti esplorativi.Le proteste studentesche sono riprese nel febbraio 1988. Il continuo declino economico ha portato a scioperi in tutto il paese in aprile, maggio e agosto.L'Unione Sovietica, sempre più destabilizzata, non era disposta ad applicare pressioni militari o di altro tipo per sostenere i regimi alleati in difficoltà.Il governo polacco si sentì in dovere di negoziare con l'opposizione e nel settembre 1988 seguirono a Magdalenka colloqui preliminari con i leader di Solidarnosc.I numerosi incontri che hanno avuto luogo hanno coinvolto, tra gli altri, Wałęsa e il generale Kiszczak.La contrattazione irregolare e i litigi all'interno del partito portarono ai negoziati ufficiali della tavola rotonda nel 1989, seguiti dalle elezioni legislative polacche nel giugno dello stesso anno, un evento spartiacque che segnò la caduta del comunismo in Polonia.