Dopo la fine del dominio della dinastia Jagellonica nel 1572, Enrico di Valois (in seguito re Enrico III di Francia ) fu il vincitore della prima "libera elezione" della nobiltà polacca, tenutasi nel 1573. Dovette accettare la restrittiva pacta conventa obblighi e fuggì dalla Polonia nel 1574 quando giunse la notizia della vacanza del trono di Francia, di cui era l'erede presunto.Fin dall'inizio, le elezioni reali aumentarono l'influenza straniera nel Commonwealth poiché le potenze straniere cercarono di manipolare la nobiltà polacca per collocare candidati amichevoli con i loro interessi.Seguì il regno di Stephen Báthory d'Ungheria (r. 1576–1586).Era militarmente e internamente assertivo ed è venerato nella tradizione storica polacca come un raro caso di re elettivo di successo.L'istituzione del Crown Tribunal legale nel 1578 significò un trasferimento di molti casi d'appello dalla giurisdizione reale a quella nobiliare.