Durante il regno di Giovanni II Casimiro Vasa (r. 1648–1668), terzo e ultimo re della sua dinastia, la democrazia dei nobili cadde in declino a causa delle invasioni straniere e dei disordini interni.Queste calamità si moltiplicarono all’improvviso e segnarono la fine dell’età dell’oro polacca.Il loro effetto fu quello di rendere il Commonwealth, un tempo potente, sempre più vulnerabile all’intervento straniero.La rivolta cosacca Khmelnytsky del 1648–1657 travolse le regioni sud-orientali della corona polacca;i suoi effetti a lungo termine furono disastrosi per il Commonwealth.Il primo liberum veto (un dispositivo parlamentare che consentiva a qualsiasi membro del Sejm di sciogliere immediatamente una sessione in corso) fu esercitato da un deputato nel 1652. Questa pratica alla fine avrebbe indebolito in modo critico il governo centrale polacco.Nel trattato di Pereyaslav (1654), i ribelli ucraini si dichiararono sudditi dello zarismo di Russia .La Seconda Guerra del Nord imperversò nelle principali terre polacche nel 1655-1660;comprendeva un'invasione brutale e devastante della Polonia, denominata diluvio svedese.Durante le guerre il Commonwealth perse circa un terzo della sua popolazione e il suo status di grande potenza a causa delle invasioni di Svezia e Russia.Secondo il professor Andrzej Rottermund, direttore del Castello Reale di Varsavia, la distruzione della Polonia durante il Diluvio fu più estesa della distruzione del paese durante la Seconda Guerra Mondiale.Rottermund sostiene che gli invasori svedesi derubarono il Commonwealth delle sue ricchezze più importanti e che la maggior parte degli oggetti rubati non tornarono mai in Polonia.Varsavia, la capitale della Confederazione polacco-lituana, fu distrutta dagli svedesi e, su una popolazione prebellica di 20.000 abitanti, solo 2.000 rimasero in città dopo la guerra.La guerra terminò nel 1660 con il Trattato di Oliva, che portò alla perdita di alcuni possedimenti settentrionali della Polonia.Anche le incursioni su larga scala degli schiavi da parte dei tartari di Crimea ebbero effetti altamente deleteri sull’economia polacca.Merkuriusz Polski, il primo giornale polacco, fu pubblicato nel 1661.