La tendenza alla liberalizzazione post-1956, in declino per diversi anni, fu invertita nel marzo 1968, quando le manifestazioni studentesche furono represse durante la crisi politica polacca del 1968.Motivati ​​in parte dal movimento della Primavera di Praga, i leader dell'opposizione polacca, intellettuali, accademici e studenti usarono una serie di spettacoli teatrali storico-patriottici Dziady a Varsavia come trampolino di lancio per le proteste, che presto si diffusero in altri centri di istruzione superiore e si estesero a livello nazionale.Le autorità hanno risposto con un massiccio giro di vite contro l’attività dell’opposizione, compreso il licenziamento di docenti e il licenziamento di studenti nelle università e in altri istituti di istruzione.Al centro della polemica anche il numero esiguo di deputati cattolici del Sejm (i membri dell'Associazione Znak) che hanno tentato di difendere gli studenti.In un discorso ufficiale, Gomułka ha attirato l'attenzione sul ruolo degli attivisti ebrei negli eventi in corso.Ciò fornì argomenti a una fazione del partito comunista nazionalista e antisemita guidata da Mieczysław Moczar che si opponeva alla leadership di Gomułka.Usando il contesto della vittoria militare di Israele nella Guerra dei Sei Giorni del 1967, alcuni membri della leadership comunista polacca intrapresero una campagna antisemita contro i resti della comunità ebraica in Polonia.Gli obiettivi di questa campagna furono accusati di slealtà e di simpatia attiva nei confronti dell’aggressione israeliana.Etichettati come "sionisti", furono il capro espiatorio e accusati dei disordini del marzo 1968, che alla fine portarono all'emigrazione di gran parte della restante popolazione ebraica della Polonia (circa 15.000 cittadini polacchi lasciarono il paese).Con il sostegno attivo del regime di Gomułka, l'esercito popolare polacco prese parte alla famigerata invasione della Cecoslovacchia del Patto di Varsavia nell'agosto 1968, dopo l'annuncio informale della dottrina Breznev.