Mahathir Mohamad ha assunto il ruolo di primo ministro della Malesia nel 1981. Uno dei suoi contributi più importanti è stato l'annuncio di Vision 2020 nel 1991, che fissava l'obiettivo per la Malesia di diventare una nazione completamente sviluppata in tre decenni.Questa visione richiedeva al paese di raggiungere una crescita economica media di circa il 7% annuo.Insieme a Vision 2020, è stata introdotta la Politica di sviluppo nazionale (NDP), in sostituzione della Nuova politica economica malese (NEP).L'NDP è riuscito a ridurre i livelli di povertà e, sotto la guida di Mahathir, il governo ha ridotto le tasse sulle società e ha allentato le normative finanziarie, portando a una robusta crescita economica.Negli anni '90 Mahathir ha intrapreso diversi importanti progetti infrastrutturali.Questi includevano il Super Corridoio Multimediale, volto a rispecchiare il successo della Silicon Valley , e lo sviluppo di Putrajaya come centro per il servizio pubblico della Malesia.Il paese ha ospitato anche un Gran Premio di Formula Uno a Sepang.Tuttavia, alcuni progetti, come la diga di Bakun nel Sarawak, hanno dovuto affrontare sfide, in particolare durante la crisi finanziaria asiatica, che ne hanno interrotto i progressi.La crisi finanziaria asiatica del 1997 colpì gravemente la Malesia, provocando un forte deprezzamento del ringgit e un calo significativo degli investimenti esteri.Pur aderendo inizialmente alle raccomandazioni del Fondo monetario internazionale, Mahathir alla fine adottò un approccio diverso, aumentando la spesa pubblica e ancorando il ringgit al dollaro statunitense.Questa strategia ha aiutato la Malesia a riprendersi più velocemente dei suoi vicini.A livello nazionale, Mahathir dovette affrontare le sfide del movimento Reformasi guidato da Anwar Ibrahim, che fu successivamente imprigionato in circostanze controverse.Quando si dimise nell'ottobre del 2003, Mahathir aveva servito per oltre 22 anni, diventando all'epoca il leader eletto più longevo al mondo.