I primi abitanti del Laos – gli australo-melanesiani – furono seguiti da membri della famiglia linguistica austro-asiatica.Queste prime società contribuirono al patrimonio genetico ancestrale delle etnie laotiane montane conosciute collettivamente come “Lao Theung”, con i gruppi etnici più grandi costituiti dai Khamu del Laos settentrionale e dai Brao e Katang nel sud.^[1]Le tecniche di coltivazione del riso umido e del miglio furono introdotte dalla valle del fiume Yangtze, nel sud della Cina, intorno al 2000 a.C.La caccia e la raccolta rimasero un aspetto importante della fornitura di cibo;soprattutto nelle zone interne boscose e montuose.^[2] La prima produzione conosciuta di rame e bronzo nel sud-est asiatico è stata confermata nel sito di Ban Chiang nel moderno nord-est della Thailandia e nella cultura Phung Nguyen del Vietnam settentrionale a partire dal 2000 a.C. circa.^[3]Dall'VIII secolo a.C. fino al II secolo d.C. una società commerciale interna emerse sull'altopiano di Xieng Khouang, attorno al sito megalitico chiamato Piana delle Giare.Le giare sono sarcofagi in pietra, risalgono alla prima età del ferro (dal 500 a.C. all'800 d.C.) e contenevano prove di resti umani, corredi funerari e ceramiche.Alcuni siti contengono più di 250 vasetti singoli.I vasi più alti superano i 3 m (9,8 piedi).Poco si sa della cultura che produceva e utilizzava i vasi.Le giare e l'esistenza di minerale di ferro nella regione suggeriscono che i creatori del sito si impegnavano in un redditizio commercio via terra.^[4]