La storia dell'antico Israele e di Giuda nella regione del Levante meridionale inizia durante la tarda età del bronzo e la prima età del ferro.Il riferimento più antico conosciuto a Israele come popolo si trova nella Stele di Merneptah provenientedall'Egitto , risalente al 1208 a.C. circa.L'archeologia moderna suggerisce che l'antica cultura israelita si sia evoluta dalla civiltà cananea.Nell'età del ferro II, nella regione furono istituiti due sistemi politici israeliti, il Regno di Israele (Samaria) e il Regno di Giuda.Secondo la Bibbia ebraica, nell'XI secolo a.C. esisteva una "monarchia unita" sotto Saul, Davide e Salomone, che in seguito si divise nel Regno settentrionale di Israele e nel Regno meridionale di Giuda, quest'ultimo contenente Gerusalemme e il Tempio ebraico.Mentre la storicità di questa monarchia unita è dibattuta, è generalmente accettato che Israele e Giuda fossero entità distinte intorno al 900 a.C. ^[19] e all'850 a.C. ^[20] , rispettivamente.Il Regno di Israele cadde sotto l'impero neo-assiro intorno al 720 a.C. ^[21] , mentre Giuda divenne uno stato cliente degli Assiri e successivamente dell'impero neo-babilonese .Le rivolte contro Babilonia portarono alla distruzione di Giuda nel 586 aEV da parte di Nabucodonosor II, culminando nella distruzione del Tempio di Salomone e nell'esilio degli ebrei a Babilonia.^[22] Questo periodo di esilio segnò uno sviluppo significativo nella religione israelita, passando al giudaismo monoteista.L'esilio ebraico terminò con la caduta di Babilonia nell'impero persiano intorno al 538 a.C.L'editto di Ciro il Grande consentì agli ebrei di tornare in Giuda, dando inizio al ritorno a Sion e alla costruzione del Secondo Tempio, dando inizio al periodo del Secondo Tempio.^[23]