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Il Secondo Impero francese fu il regime bonapartista imperiale di Napoleone III, durato 18 anni, dal 14 gennaio 1852 al 27 ottobre 1870, tra la Seconda e la Terza Repubblica francese.
Napoleone III liberalizzò il suo governo dopo il 1858. Promosse gli affari e le esportazioni francesi. I risultati più importanti includevano una grande rete ferroviaria che facilitava il commercio e collegava la nazione conParigi come snodo. Ciò stimolò la crescita economica e portò prosperità nella maggior parte delle regioni del paese. Al Secondo Impero viene dato grande merito per la ricostruzione di Parigi con ampi viali, suggestivi edifici pubblici ed eleganti quartieri residenziali per i parigini di lusso.
Nella politica internazionale, Napoleone III cercò di emulare suo zio Napoleone I, impegnandosi in numerose imprese imperiali in tutto il mondo e in diverse guerre in Europa. Iniziò il suo regno con le vittorie francesi in Crimea e in Italia, conquistando la Savoia e Nizza. Usando metodi molto duri, costruì l'impero francese nel Nord Africa e nel sud-est asiatico. Napoleone III lanciò anche un intervento in Messico cercando di erigere un Secondo Impero messicano e portarlo nell'orbita francese, ma ciò finì con un fiasco. Riuscì a gestire male la minaccia proveniente dalla Prussia e, alla fine del suo regno, l'imperatore francese si ritrovò senza alleati di fronte alla schiacciante forza tedesca. Il suo governo terminò durante la guerra franco-prussiana, quando fu catturato dall'esercito prussiano a Sedan nel 1870 e detronizzato dai repubblicani francesi. Morì poi in esilio nel 1873, vivendo nel Regno Unito.