Quando alla fine degli anni '80 in Bulgaria si fece sentire l'impatto del programma di riforma di Mikhail Gorbaciov in Unione Sovietica , i comunisti, come il loro leader, erano diventati troppo deboli per resistere a lungo alla richiesta di cambiamento.Nel novembre 1989 si sono svolte a Sofia manifestazioni su questioni ecologiche, che presto si sono trasformate in una campagna generale per la riforma politica.I comunisti reagirono deponendo Zhivkov e sostituendolo con Petar Mladenov, ma ciò guadagnò loro solo una breve tregua.Nel febbraio 1990 il Partito Comunista rinunciò volontariamente al monopolio del potere e nel giugno 1990 si tennero le prime elezioni libere dal 1931.Il risultato fu un ritorno al potere del Partito Comunista, ora privato della sua ala più dura e ribattezzato Partito Socialista Bulgaro.Nel luglio 1991 è stata adottata una nuova Costituzione, in cui il sistema di governo è stato fissato come repubblica parlamentare con un Presidente eletto direttamente e un Primo Ministro responsabile davanti al legislatore.Come gli altri regimi post-comunisti dell'Europa orientale, la Bulgaria ha trovato la transizione al capitalismo più dolorosa del previsto.L'Unione anticomunista delle forze democratiche (UDF) si è insediata e tra il 1992 e il 1994 il governo Berov ha portato a termine la privatizzazione della terra e dell'industria attraverso l'emissione di azioni nelle imprese governative a tutti i cittadini, ma queste sono state accompagnate da una massiccia disoccupazione in quanto non competitiva le industrie fallirono e lo stato arretrato dell'industria e delle infrastrutture della Bulgaria fu rivelato.I socialisti si dipingevano come i difensori dei poveri contro gli eccessi del libero mercato.La reazione negativa contro la riforma economica ha permesso a Zhan Videnov del BSP di entrare in carica nel 1995. Nel 1996 anche il governo del BSP era in difficoltà e nelle elezioni presidenziali di quell'anno è stato eletto Petar Stoyanov dell'UDF.Nel 1997 il governo BSP è crollato e l'UDF è salito al potere.La disoccupazione, tuttavia, è rimasta elevata e l'elettorato è diventato sempre più insoddisfatto di entrambi i partiti.Il 17 giugno 2001, Simeone II, figlio dello zar Boris III e lui stesso ex capo di stato (come zar di Bulgaria dal 1943 al 1946), vinse di misura alle elezioni.Il partito dello zar - Movimento nazionale Simeon II ("NMSII") - ha vinto 120 dei 240 seggi in Parlamento.La popolarità di Simeon è diminuita rapidamente durante i suoi quattro anni di governo come Primo Ministro e il BSP ha vinto le elezioni nel 2005, ma non ha potuto formare un governo a partito unico e ha dovuto cercare una coalizione.Nelle elezioni parlamentari del luglio 2009, il partito di centro-destra di Boyko Borisov, Cittadini per lo sviluppo europeo della Bulgaria, ha ottenuto quasi il 40% dei voti.Dal 1989 la Bulgaria ha tenuto elezioni multipartitiche e privatizzato la sua economia, ma le difficoltà economiche e un'ondata di corruzione hanno portato oltre 800.000 bulgari, tra cui molti professionisti qualificati, a emigrare in una "fuga di cervelli".Il pacchetto di riforme introdotto nel 1997 ha ripristinato una crescita economica positiva, ma ha portato a un aumento della disuguaglianza sociale.Il sistema politico ed economico dopo il 1989 praticamente non è riuscito a migliorare né il tenore di vita né la crescita economica.Secondo un sondaggio del Pew Global Attitudes Project del 2009, il 76% dei bulgari ha dichiarato di essere insoddisfatto del sistema democratico, il 63% pensava che il libero mercato non migliorasse le condizioni delle persone e solo l'11% dei bulgari concordava sul fatto che la gente comune avesse beneficiato del cambiamenti nel 1989. ^[60] Inoltre, la qualità media della vita e le prestazioni economiche sono rimaste effettivamente inferiori rispetto ai tempi del socialismo fino all'inizio degli anni 2000 (decennio).^[61]La Bulgaria è diventata membro della NATO nel 2004 e dell'Unione Europea nel 2007. Nel 2010 si è classificata al 32° posto (tra Grecia e Lituania) su 181 paesi nell'indice di globalizzazione.La libertà di parola e di stampa sono rispettate dal governo (a partire dal 2015), ma molti media sono legati ai principali inserzionisti e proprietari con programmi politici.^[62] I sondaggi condotti sette anni dopo l'adesione del paese all'UE hanno rilevato che solo il 15% dei bulgari riteneva di aver beneficiato personalmente dell'adesione.^[63]