Nella primavera del 498 aEV, una forza ateniese di venti triremi, accompagnata da cinque provenienti da Eretria, salpò per la Ionia.Si unirono alla principale forza ionica vicino a Efeso.Rifiutando di guidare personalmente le forze, Aristagora nominò generali suo fratello Caropino e un altro milesiano, Ermofanto.Questa forza fu poi guidata dagli Efesini attraverso le montagne fino a Sardi, la capitale satrapale di Artaferne.I greci colsero di sorpresa i persiani e riuscirono a catturare la città bassa.Tuttavia, Artaferne deteneva ancora la cittadella con una forza significativa di uomini.La città bassa poi prese fuoco, suggerisce Erodoto accidentalmente, che si diffuse rapidamente.I Persiani nella cittadella, essendo circondati da una città in fiamme, emersero nella piazza del mercato di Sardi, dove combatterono con i Greci, respingendoli.I greci, demoralizzati, si ritirarono quindi dalla città e iniziarono a tornare ad Efeso.Erodoto riferisce che quando Dario seppe dell'incendio di Sardi, giurò vendetta sugli Ateniesi (dopo aver chiesto chi fossero veramente) e incaricò un servitore di ricordargli tre volte al giorno il suo voto: "Maestro, ricorda gli Ateniesi".