Dopo il fallimento della prima invasione, Dario iniziò a formare un nuovo enorme esercito con il quale intendeva soggiogare completamente la Grecia .Tuttavia, nel 486 a.C., i suoi sudditiegiziani si ribellarono e la rivolta costrinse a un rinvio indefinito di qualsiasi spedizione greca.Dario morì mentre si preparava a marciare sull'Egitto, e il trono di Persia passò a suo figlio Serse I. Serse represse la rivolta egiziana e riprese molto rapidamente i preparativi per l'invasione della Grecia.Poiché si trattava di un'invasione su vasta scala, erano necessarie una pianificazione a lungo termine, l'accumulo di scorte e la coscrizione.Serse decise che l'Ellesponto sarebbe stato costruito un ponte per consentire al suo esercito di attraversare l'Europa e che un canale avrebbe dovuto essere scavato attraverso l'istmo del Monte Athos (una flotta persiana era stata distrutta nel 492 a.C. mentre aggirava questa costa).Queste furono entrambe imprese di eccezionale ambizione che sarebbero andate oltre le capacità di qualsiasi altro stato contemporaneo.Tuttavia, la campagna fu ritardata di un anno a causa di un'altra rivolta in Egitto e Babilonia.I persiani godevano della simpatia di diverse città-stato greche, tra cui Argo, che si erano impegnate a disertare quando i persiani avessero raggiunto i loro confini.La famiglia Aleuadae, che governava Larissa in Tessaglia, vide l'invasione come un'opportunità per estendere il proprio potere.Tebe, sebbene non esplicitamente "Medising", era sospettata di essere disposta ad aiutare i persiani una volta arrivata la forza d'invasione.Nel 481 aEV, dopo circa quattro anni di preparazione, Serse iniziò a radunare le truppe per invadere l'Europa.Erodoto fornisce i nomi di 46 nazioni da cui furono arruolate le truppe.L'esercito persiano fu radunato in Asia Minore nell'estate e nell'autunno del 481 a.C.Gli eserciti delle satrapie orientali si radunarono a Kritala, in Cappadocia, e furono condotti da Serse a Sardi dove passarono l'inverno.All'inizio della primavera si trasferì ad Abydos dove si unì agli eserciti delle satrapie occidentali.Quindi l'esercito radunato da Serse marciò verso l'Europa, attraversando l'Ellesponto su due ponti di barche.