La battaglia delle Termopili fu combattuta nel 480 a.C. tra l'impero persiano achemenide sotto Serse I e un'alleanza di città-stato greche guidate da Sparta sotto Leonida I. Durando tre giorni, fu una delle battaglie più importanti di entrambi. la seconda invasione persiana della Grecia e le più ampie guerre greco-persiane.Intorno all'inizio dell'invasione, una forza greca di circa 7.000 uomini guidati da Leonida marciò verso nord per bloccare il passo delle Termopili.Gli autori antichi gonfiarono notevolmente le dimensioni dell'esercito persiano, stimandole in milioni, ma gli studiosi moderni lo valutano tra 120.000 e 300.000 soldati.Arrivarono alle Termopili alla fine di agosto o all'inizio di settembre;i greci in inferiorità numerica li tennero a bada per sette giorni (di cui tre di battaglia diretta) prima che la loro retroguardia fosse annientata in una delle ultime resistenze più famose della storia.Durante due giorni interi di battaglia, i greci bloccarono l'unica strada attraverso la quale il massiccio esercito persiano poteva attraversare lo stretto passo.Dopo il secondo giorno, un residente locale di nome Efialte rivelò ai Persiani l'esistenza di un sentiero che conduceva dietro le linee greche.Successivamente, Leonida, consapevole che le sue forze erano state aggirate dai persiani, congedò il grosso dell'esercito greco e rimase a sorvegliare la ritirata con 300 spartani e 700 tespiani.È stato riferito che rimasero anche altri, inclusi fino a 900 iloti e 400 tebani.Con l'eccezione dei Tebani, la maggior parte dei quali si arrese, i Greci combatterono fino alla morte i Persiani.