Prima guerra anglo-afghana

Il 19° secolo fu un periodo di competizione diplomatica tra gli imperi britannico e russo per le sfere di influenza nell'Asia meridionale, noto come il "Grande Gioco" per gli inglesi e il "Torneo delle Ombre" per i russi.Con l'eccezione dell'imperatore Paolo che ordinò l'invasionedell'India nel 1800 (che fu annullata dopo il suo assassinio nel 1801), nessuno zar russo prese mai seriamente in considerazione l'invasione dell'India, ma per gran parte del XIX secolo la Russia fu vista come "il nemico" in Gran Bretagna;e qualsiasi avanzata russa nell'Asia centrale, in quello che oggi è il Kazakistan, il Turkmenistan, il Kirghizistan, l'Uzbekistan e il Tagikistan, è sempre stata considerata (a Londra) come diretta alla conquista dell'India, come osservò lo storico americano David Fromkin, "non importa quanto inverosimile" potrebbe sembrare un'interpretazione del genere.Nel 1837, Lord Palmerston e John Hobhouse, temendo l'instabilità dell'Afghanistan, del Sindh e il crescente potere del regno Sikh a nord-ovest, sollevarono lo spettro di una possibile invasione russa dell'India britannica attraverso l'Afghanistan.L’idea che la Russia rappresentasse una minaccia per la Compagnia delle Indie Orientali è una versione dei fatti.Gli studiosi ora preferiscono un'interpretazione diversa secondo cui la paura della Compagnia delle Indie Orientali era in realtà la decisione di Dost Mohammed Khan e del sovrano Qajar dell'Iran di formare un'alleanza ed estinguere il dominio Sikh nel Punjab.Gli inglesi temevano che un esercito islamico invasore avrebbe portato a una rivolta in India da parte del popolo e degli stati principeschi, quindi fu deciso di sostituire Dost Mohammed Khan con un sovrano più docile.Il 1° ottobre 1838 Lord Auckland emanò la Dichiarazione di Simla in cui attaccava Dost Mohammed Khan per aver effettuato "un attacco non provocato" all'impero del "nostro antico alleato, Maharaja Ranjeet Singh", dichiarando poi che Shuja Shah era "popolare in tutto l'Afghanistan" e avrebbe entrare nel suo ex regno "circondato dalle sue stesse truppe e essere sostenuto contro le interferenze straniere e l'opposizione faziosa dell'esercito britannico".Lord Auckland dichiarò che la "Grande Armata dell'Indo" avrebbe ora iniziato la marcia su Kabul per deporre Dost Mohammed e rimettere Shuja Shah sul trono afghano, apparentemente perché quest'ultimo era il legittimo emiro, ma in realtà per riportare l'Afghanistan nella Sfera d'influenza britannica.Intervenendo alla Camera dei Lord, il Duca di Wellington condannò l'invasione, affermando che le vere difficoltà sarebbero iniziate solo dopo il successo dell'invasione, prevedendo che le forze anglo-indiane avrebbero sbaragliato la leva tribale afghana, solo per ritrovarsi a lottare per resistere. , poiché le montagne dell'Hindu Kush e l'Afghanistan non avevano strade moderne, e definendo l'intera operazione "stupida" poiché l'Afghanistan era una terra di "rocce, sabbia, deserti, ghiaccio e neve".

L '"Esercito dell'Indo" che comprendeva 21.000 truppe britanniche e indiane sotto il comando di John Keane, 1 ° barone Keane partì dal Punjab nel dicembre 1838. Con loro c'era William Hay Macnaghten, l'ex capo segretario del governo di Calcutta, che aveva stato scelto come principale rappresentante della Gran Bretagna a Kabul.Comprendeva un immenso corteo di 38.000 seguaci del campo e 30.000 cammelli, oltre a una grande mandria di bestiame.Gli inglesi intendevano stare comodi: un reggimento prese il suo branco di foxhound, un altro due cammelli per trasportare le sigarette, i giovani ufficiali erano accompagnati da un massimo di 40 servi e un alto ufficiale aveva bisogno di 60 cammelli per trasportare i suoi effetti personali.Alla fine di marzo 1839 le forze britanniche avevano attraversato il Bolan Pass, raggiunto la città afgana meridionale di Quetta e iniziato la loro marcia verso Kabul.Avanzarono attraverso terreni accidentati, deserti e passi di alta montagna, ma fecero buoni progressi e alla fine si accamparono a Kandahar il 25 aprile 1839. Dopo aver raggiunto Kandahar, Keane decise di aspettare che i raccolti maturassero prima di riprendere la marcia, così fu solo il 27 giugno la Grande Armata dell'Indo marciò di nuovo.Keane ha lasciato le sue macchine d'assedio a Kandahar, il che si è rivelato un errore quando ha scoperto che le mura della fortezza di Ghazni erano molto più forti di quanto si aspettasse.Un disertore, Abdul Rashed Khan, nipote di Dost Mohammad Khan, informò gli inglesi che uno dei cancelli della fortezza era in cattivo stato di conservazione e poteva essere aperto con una carica di polvere da sparo.Davanti alla fortezza, gli inglesi furono attaccati da una forza di membri della tribù Ghilji che combattevano sotto la bandiera del jihad che volevano disperatamente uccidere i farangis, un termine peggiorativo pashtun per gli inglesi, e furono sconfitti.Gli inglesi presero cinquanta prigionieri che furono portati davanti a Shuja, dove uno di loro accoltellò a morte un ministro con un coltello nascosto.

Il 23 luglio 1839, con un attacco a sorpresa, le forze a guida britannica catturarono la fortezza di Ghazni, che si affaccia su una pianura che porta verso est nel Khyber Pakhtunkhwa.Le truppe britanniche fecero saltare in aria una porta della città e marciarono in città con uno stato d'animo euforico.Durante la battaglia, gli inglesi subirono 200 morti e feriti, mentre gli afghani subirono 500 morti e 1.500 catturati.Ghazni era ben rifornito, il che ha notevolmente facilitato l'ulteriore avanzata.In seguito a ciò e a una rivolta dei tagiki a Istalif, gli inglesi marciarono verso Kabul senza alcuna resistenza da parte delle truppe di Dost Mohammad.Con la sua situazione in rapido deterioramento, Dost Mohammed si offrì di accettare Shuja come suo signore supremo in cambio di diventare il suo wazir (una pratica comune in Pashtunwali), che fu prontamente rifiutato.Nell'agosto 1839, dopo trent'anni, Shuja fu nuovamente intronizzata a Kabul.Shuja ha prontamente confermato la sua reputazione di crudeltà cercando di vendicarsi di tutti coloro che lo avevano incrociato poiché considerava la sua stessa gente come "cani" a cui era necessario insegnare a obbedire al loro padrone.

Dost Mohammad è fuggito dall'emiro di Bukhara che ha violato il tradizionale codice di ospitalità gettando Dost Mohammad nella sua prigione, dove si è unito al colonnello Charles Stoddart.Stoddart era stato inviato a Bukhara per firmare un trattato di amicizia e organizzare un sussidio per mantenere Bukhara nella sfera di influenza britannica, ma fu mandato in prigione quando Nasrullah Khan decise che gli inglesi non gli stavano offrendo una tangente abbastanza grande.A differenza di Stoddart, Dost Mohammad è riuscito a scappare dalla prigione ed è fuggito a sud, in Afghanistan.

Dost Mohammed fuggì dalla dubbia ospitalità dell'emiro di Bukhara e il 2 novembre 1840 le sue forze si voltarono a Parwan Darra per incontrare il generale britannico Robert Sale, dove sconfisse con successo la 2a cavalleria del Bengala.Ciò era principalmente dovuto al fatto che gli indiani della 2a cavalleria del Bengala non riuscivano a seguire i loro ufficiali che caricavano verso Dost Mohammed, "La spiegazione offerta dai cavalieri per non aver combattuto era" che si opponevano alle sciabole inglesi ". rivoluzione industriale, il jezail e la spada afgani fatti a mano erano di gran lunga superiori alle loro controparti britanniche.Nonostante Sale avesse poco da mostrare per la campagna e la scia di devastazione da lui lasciata, Sale definì Parwan Darra una vittoria.Tuttavia non fu in grado di nascondere il fatto che il 2 ° cavallo del Bengala sfidava gli ordini e, di conseguenza, molti ufficiali britannici furono uccisi.Atkinson, il chirurgo generale dell'esercito, ha definito l'incontro un "disastro", Kaye ha anche definito la battaglia una sconfitta.Tuttavia, la sera presto del 2 novembre 1840, un cavaliere identificato come Sultan Muhammad Khan Safi si avvicinò a Macnaghten, poiché con questo fu seguito da un altro cavaliere solitario, che si avvicinò a Macnaghten.Questi cavalieri non erano altro che Dost Mohammad Khan.Nonostante la sua vittoria, Dost Mohammad Khan si arrese.Fu mandato in esilio in India dopo aver sentito voci di complotti assassini contro di lui.

La maggior parte delle truppe britanniche tornò in India, lasciandone 8.000 in Afghanistan, ma divenne presto chiaro che il governo di Shuja poteva essere mantenuto solo con la presenza di una forza britannica più forte.Gli afghani si risentirono della presenza britannica e del governo di Shah Shuja.Mentre l'occupazione si trascinava, il primo ufficiale politico della Compagnia delle Indie Orientali William Hay Macnaghten permise ai suoi soldati di portare le loro famiglie in Afghanistan per migliorare il morale;questo fece infuriare ulteriormente gli afghani, poiché sembrava che gli inglesi stessero creando un'occupazione permanente.Macnaghten ha acquistato una villa a Kabul, dove ha installato sua moglie, un lampadario di cristallo, una raffinata selezione di vini francesi e centinaia di servitori dall'India, sentendosi completamente a suo agio.Macnaghten, che una volta era stato giudice in una piccola città dell'Ulster prima di decidere di voler essere molto di più di un giudice di una piccola città in Irlanda, era noto per i suoi modi arroganti e imperiosi, ed era chiamato semplicemente "l'inviato" da entrambi i afgani e inglesi.La moglie di un ufficiale britannico, Lady Florentia Sale creò un giardino in stile inglese nella sua casa di Kabul, che fu molto ammirata e nell'agosto 1841 sua figlia Alexadrina sposò nella sua casa di Kabul il tenente John Sturt dei Royal Engineers.Gli ufficiali britannici organizzavano corse di cavalli, giocavano a cricket e in inverno pattinavano sul ghiaccio sugli stagni locali ghiacciati, cosa che stupiva gli afghani che non l'avevano mai visto prima.

Tra l'aprile e l'ottobre 1841, le tribù afgane disamorate si stavano radunando per sostenere la resistenza contro gli inglesi a Bamiyan e in altre aree a nord delle montagne dell'Hindu Kush.Furono organizzati in un'efficace resistenza da capi come Mir Masjidi Khan e altri.Nel settembre 1841, Macnaghten ridusse i sussidi pagati ai capi tribù Ghilzai in cambio dell'accettazione di Shuja come emiro e per mantenere aperti i passi, il che portò immediatamente alla ribellione dei Ghazi e alla proclamazione del jihad.I sussidi mensili, che erano effettivamente tangenti per la fedeltà dei capi Ghazi, furono ridotti da 80.000 a 40.000 rupie in un momento di inflazione dilagante, e poiché la lealtà dei capi era stata interamente finanziaria, il richiamo del jihad si dimostrò più forte.All'inizio Macnaghten non prese sul serio la minaccia, scrivendo a Henry Rawlinson a Kandahar il 7 ottobre 1841: "I Ghilzyes orientali stanno sollevando una lite su alcune detrazioni che sono state fatte dalla loro paga. I mascalzoni sono riusciti completamente a interrompere le comunicazioni per in questo momento, il che è molto irritante per me in questo momento; ma saranno ben sconfitti per i loro dolori. Uno giù, l'altro avanti, è il principio di questi vagabondi ".Macnaghten ha ordinato una spedizione.Il 10 ottobre 1841, i Ghazi in un'incursione notturna sconfissero la trentacinquesima fanteria nativa, ma furono sconfitti il ​​giorno successivo dalla tredicesima fanteria leggera.Dopo la loro sconfitta, che ha portato i ribelli a fuggire sulle montagne, Macnaghten ha esagerato chiedendo che i capi che si erano ribellati ora mandassero i loro figli alla corte di Shuja come ostaggi per prevenire un'altra ribellione.Poiché Shuja aveva l'abitudine di mutilare le persone che gli dispiacevano minimamente, la richiesta di Macnaghten che i figli dei capi andassero alla corte dell'emiro fu accolta con orrore, il che portò i capi Ghazi a giurare di continuare a combattere.Macnaghten, che era appena stato nominato governatore di Bombay, era combattuto tra il desiderio di lasciare l'Afghanistan su una nota alta con il paese stabile e pacifico e il desiderio di schiacciare i Ghazi, che lo ha portato a temporeggiare, minacciando a un certo momento il più duro rappresaglie e il momento successivo, scendere a compromessi abbandonando la sua richiesta di ostaggi.La politica alternata di confronto e compromesso di Macnaghten è stata percepita come una debolezza, che ha incoraggiato i capi intorno a Kabul a iniziare a ribellarsi.Shuja era così impopolare che molti dei suoi ministri e il clan Durrani si unirono alla ribellione.

La notte del 1° novembre 1841, un gruppo di capi afgani si riunì a Kabul a casa di uno di loro per pianificare la rivolta, che iniziò la mattina del giorno successivo.In una situazione infiammabile, la scintilla è stata fornita involontariamente dal secondo ufficiale politico della Compagnia delle Indie Orientali, Sir Alexander "Sekundar" Burnes.Una schiava del Kashmir che apparteneva a un capo pashtun Abdullah Khan Achakzai che viveva a Kabul è scappata a casa di Burne.Quando Ackakzai inviò i suoi servitori a recuperarla, si scoprì che Burnes aveva portato la schiava a letto e aveva picchiato uno degli uomini di Azkakzai.Si tenne un jirga (consiglio) segreto di capi pashtun per discutere questa violazione del pashtunwali, dove Ackakzai, tenendo in mano un Corano, affermò: "Ora siamo giustificati nel lanciare questo giogo inglese; essi tendono la mano della tirannia per disonorare i e piccolo: fottere una schiava non vale il bagno rituale che segue: ma dobbiamo porre fine qui e ora, altrimenti questi inglesi cavalcheranno l'asino dei loro desideri nel campo della stupidità, fino al punto di facendoci arrestare e deportare tutti in un campo straniero".Alla fine del suo discorso, tutti i capi hanno gridato "Jihad".Il 2 novembre 1841 cadde effettivamente il 17 Ramadan, data dell'anniversario della battaglia di Badr.Gli afghani hanno deciso di scioperare in questa data per motivi delle benedizioni associate a questa data di buon auspicio del 17 Ramadan.L'appello al jihad è stato lanciato la mattina del 2 novembre dalla moschea Pul-i-khisti di KabulQuello stesso giorno, una folla "assetata di sangue" apparve fuori dalla casa del secondo ufficiale politico della Compagnia delle Indie Orientali, Sir Alexander "Sekundar" Burnes, dove Burnes ordinò alle sue guardie sepoy di non sparare mentre lui stava fuori ad arringare la folla in Pashtu. , tentando in modo poco convincente di persuadere gli uomini riuniti che non andava a letto con le loro figlie e sorelle.La folla ha fatto irruzione nella casa di Burnes, dove lui, suo fratello Charles, le loro mogli e figli, diversi aiutanti e i sepoy sono stati tutti fatti a pezzi.Le forze britanniche non hanno intrapreso alcuna azione in risposta nonostante fossero a soli cinque minuti di distanza, il che ha incoraggiato un'ulteriore rivolta.L'unica persona che agì quel giorno fu Shuja che ordinò a uno dei suoi reggimenti del Bala Hissar comandato da un mercenario scozzese di nome Campbell di reprimere la rivolta, ma la vecchia città di Kabul con le sue strade strette e tortuose favorì i difensori, con Gli uomini di Campbell vengono presi di mira dai ribelli nelle case sopra.Dopo aver perso circa 200 uomini uccisi, Campbell si ritirò al Bala Hissar.La situazione britannica è presto peggiorata quando gli afghani hanno preso d'assalto il forte di rifornimento mal difeso all'interno di Kabul il 9 novembre.Nelle settimane successive, i comandanti britannici tentarono di negoziare con Akbar Khan.Macnaghten si offrì segretamente di nominare Akbar il visir dell'Afghanistan in cambio del permesso agli inglesi di restare, mentre contemporaneamente sborsava ingenti somme di denaro per farlo assassinare, cosa che fu riferita ad Akbar Khan.Il 23 dicembre si è tenuto vicino all'accantonamento un incontro per negoziati diretti tra Macnaghten e Akbar, ma Macnaghten ei tre ufficiali che lo accompagnavano sono stati sequestrati e uccisi da Akbar Khan.Il corpo di Macnaghten è stato trascinato per le strade di Kabul ed esposto nel bazar.Elphinstone aveva già parzialmente perso il comando delle sue truppe e la sua autorità era gravemente danneggiata.

Una rivolta a Kabul costrinse l'allora comandante, il maggiore generale William Elphinstone, a ripiegare sulla guarnigione britannica a Jalalabad.Quando l'esercito ei suoi numerosi dipendenti e seguaci del campo hanno iniziato la sua marcia, è stato attaccato dalle tribù afgane.Molti membri della colonna morirono per esposizione, congelamento o fame, o furono uccisi durante i combattimenti.Una rivolta a Kabul ha costretto il Magg. Gen. Elphinstone a ritirarsi.A tal fine ha negoziato un accordo con Wazir Akbar Khan, uno dei figli di Dost Mohammad Barakzai, in base al quale il suo esercito doveva ritirarsi nella guarnigione di Jalalabad, a più di 140 chilometri di distanza.Gli afghani hanno lanciato numerosi attacchi contro la colonna mentre avanzava lentamente attraverso le nevi invernali lungo il percorso che ora è la strada Kabul-Jalalabad.In totale l'esercito britannico perse 4.500 soldati, insieme a circa 12.000 civili: questi ultimi comprendenti sia le famiglie di soldati indiani che britannici, più operai, servi e altri seguaci del campo indiano.La resistenza finale è stata fatta appena fuori da un villaggio chiamato Gandamak il 13 gennaio.

La battaglia di Gandamak il 13 gennaio 1842 fu una sconfitta delle forze britanniche da parte delle tribù afgane nella ritirata del 1842 da Kabul dell'esercito del generale Elphinstone, durante la quale gli ultimi sopravvissuti della forza: venti ufficiali e quarantacinque soldati britannici del 44 ° East Essex Reggimento: furono uccisi.Il più grande gruppo di uomini sopravvissuto, composto da 20 ufficiali e 45 soldati europei, per lo più fanteria del 44 ° reggimento di fanteria, ha cercato di proseguire ma si è trovato circondato su una collinetta innevata vicino al villaggio di Gandamak.Con solo 20 moschetti funzionanti e due colpi per arma, le truppe si rifiutarono di arrendersi.Si dice che un sergente britannico abbia gridato "non dannatamente probabile!"quando gli afgani hanno cercato di convincere i soldati che avrebbero risparmiato loro la vita.Quindi iniziò il cecchinaggio, seguito da una serie di attacchi;presto la collinetta fu invasa dagli uomini della tribù.Ben presto, le truppe rimanenti furono uccise.

Delle oltre 16.000 persone della colonna comandata da Elphinstone, solo un europeo (l'assistente chirurgo William Brydon) e alcuni sepoy indiani raggiunsero Jalalabad.Successivamente furono rilasciati oltre cento prigionieri britannici e ostaggi civili.Circa 2.000 indiani, molti dei quali mutilati dal congelamento, sopravvissero e tornarono a Kabul per vivere mendicando o per essere venduti come schiavi.Alcuni almeno tornarono in India dopo un'altra invasione britannica di Kabul diversi mesi dopo, ma altri rimasero in Afghanistan.Molte delle donne e dei bambini furono fatti prigionieri dalle tribù afgane in guerra;alcune di queste donne hanno sposato i loro rapitori, per lo più seguaci del campo afghano e indiano che erano mogli di ufficiali britannici.I bambini prelevati dal campo di battaglia in quel momento e successivamente identificati nella prima parte del XX secolo come quelli dei soldati caduti sono stati allevati dalle famiglie afghane come i propri figli.

La battaglia di Kabul faceva parte di una campagna punitiva intrapresa dagli inglesi contro gli afgani in seguito alla disastrosa ritirata da Kabul.Due eserciti britannici e della Compagnia delle Indie Orientali avanzarono sulla capitale afghana da Kandahar e Jalalabad per vendicare il completo annientamento di una piccola colonna militare nel gennaio 1842. Dopo aver recuperato i prigionieri catturati durante la ritirata, gli inglesi demolirono parti di Kabul prima di ritirarsi in India.L'azione è stata l'impegno conclusivo della prima guerra anglo-afghana.

Molte voci in Gran Bretagna, da Lord Aberdeen a Benjamin Disraeli, avevano criticato la guerra come avventata e insensata.La minaccia percepita dalla Russia era ampiamente esagerata, date le distanze, le barriere montuose quasi invalicabili e i problemi logistici che un'invasione avrebbe dovuto risolvere.Nei tre decenni successivi alla prima guerra anglo-afghana, i russi avanzarono costantemente verso sud, verso l'Afghanistan.Nel 1842, il confine russo era dall'altra parte del lago d'Aral rispetto all'Afghanistan.Nel 1865 Tashkent era stata formalmente annessa, così come Samarcanda tre anni dopo.Un trattato di pace nel 1873 con Amir Alim Khan della dinastia Manghit, il sovrano di Bukhara, lo privò praticamente della sua indipendenza.Il controllo russo si estese quindi fino alla sponda settentrionale dell'Amu Darya.Nel 1878, gli inglesi invasero nuovamente, dando inizio alla seconda guerra anglo-afghana.