Il giovane Alessio fu imprigionato nel 1195 quando Alessio III rovesciò Isacco II con un colpo di stato.Nel 1201, due mercanti pisani furono incaricati di contrabbandare Alessio da Costantinopoli al Sacro Romano Impero, dove si rifugiò presso il cognato Filippo di Svevia, re di Germania.Secondo il racconto contemporaneo di Roberto di Clari, fu mentre Alessio era alla corte di Svevia che incontrò il marchese Bonifacio di Monferrato, cugino di Filippo, che era stato scelto per guidare la Quarta Crociata , ma che aveva temporaneamente abbandonato la Crociata durante l'assedio di Zara nel 1202 per far visita a Filippo.Bonifacio e Alessio avrebbero discusso di deviare la crociata a Costantinopoli in modo che Alessio potesse essere riportato al trono di suo padre.Il Monferrato ritornò alla Crociata mentre svernava a Zara e fu subito seguito dagli inviati del principe Alessio che offrirono ai crociati 10.000 soldati bizantini per aiutarli a combattere la Crociata, mantenere 500 cavalieri in Terra Santa, il servizio della marina bizantina (20 navi) per trasportare l'esercito crociato inEgitto , nonché denaro per saldare il debito dei crociati con la Repubblica di Venezia con 200.000 marchi d'argento.Inoltre, ha promesso di portare la Chiesa greco-ortodossa sotto l'autorità del papa.