Dopo aver sconfitto l' esercito continentale nella battaglia di Brandywine l'11 settembre e nella battaglia di Paoli il 20 settembre, Howe riuscì a sconfiggere Washington, conquistando Filadelfia, la capitale degli Stati Uniti, il 26 settembre. Howe lasciò una guarnigione di circa 3.000 soldati in Filadelfia, mentre spostava il grosso delle sue forze a Germantown, allora comunità periferica della città.Venuto a conoscenza della divisione, Washington decise di ingaggiare gli inglesi.Il suo piano prevedeva che quattro colonne separate convergessero sulla posizione britannica a Germantown.Le due colonne laterali erano composte da 3.000 miliziani, mentre il centrosinistra, sotto Nathanael Greene, il centrodestra sotto John Sullivan, e la riserva sotto Lord Stirling erano costituiti da truppe regolari.L'ambizione dietro il piano era quella di sorprendere e distruggere le forze britanniche, più o meno nello stesso modo in cui Washington aveva sorpreso e sconfitto in modo decisivo gli Assiani a Trenton.A Germantown, Howe aveva la sua fanteria leggera e il 40esimo piede sparsi sul suo fronte come picchetti.Nel campo principale, Wilhelm von Knyphausen comandava la sinistra britannica, mentre lo stesso Howe guidava personalmente la destra britannica.Una fitta nebbia causò molta confusione tra gli americani in avvicinamento.Dopo una dura contesa, la colonna di Sullivan sconfisse i picchetti britannici.Non visti nella nebbia, circa 120 uomini del 40th Foot britannico barricarono la Chew House.Quando la riserva americana avanzò, Washington prese la decisione di lanciare ripetuti assalti alla posizione, tutti falliti con pesanti perdite.Penetrando diverse centinaia di metri oltre la villa, l'ala di Sullivan si scoraggiò, rimase a corto di munizioni e sentì il fuoco dei cannoni dietro di loro.Mentre si ritiravano, la divisione di Anthony Wayne entrò in collisione con parte dell'ala di Greene arrivata in ritardo nella nebbia.Scambiandosi a vicenda per il nemico, aprirono il fuoco ed entrambe le unità si ritirarono.Nel frattempo, la colonna di centrosinistra di Greene respingeva la destra britannica.Con la colonna di Sullivan respinta, la sinistra britannica aggirò la colonna di Greene.Le due colonne della milizia erano riuscite solo a distogliere l'attenzione degli inglesi e non avevano fatto progressi prima di ritirarsi.Nonostante la sconfitta, la Francia , già colpita dal successo americano a Saratoga, decise di prestare maggiore aiuto agli americani.Howe non inseguì vigorosamente gli americani sconfitti, rivolgendo invece la sua attenzione a liberare il fiume Delaware dagli ostacoli a Red Bank e Fort Mifflin.Dopo aver tentato senza successo di attirare Washington in combattimento a White Marsh, Howe si ritirò a Filadelfia.Washington, con il suo esercito intatto, si ritirò a Valley Forge, dove svernò e addestrò nuovamente le sue forze.