Pada awal Perang Dunia I , Vietnam, yang secara nominal berada di bawah Dinasti Nguyễn, berada di bawah protektorat Prancis dan bagian dari Indochina Prancis.Sambil berusaha memaksimalkan penggunaan sumber daya alam dan tenaga kerja Indochina untuk berperang, Perancis menindak semua gerakan patriotik Vietnam.^[192] Masuknya Perancis ke dalam Perang Dunia I membuat pihak berwenang di Vietnam menekan ribuan "sukarelawan" untuk bertugas di Eropa, yang menyebabkan pemberontakan di Tonkin dan Cochinchina.^[193] Hampir 100.000 orang Vietnam wajib militer dan pergi ke Eropa untuk berperang dan bertugas di medan perang Prancis, atau bekerja sebagai buruh.^[194] Beberapa batalyon bertempur dan menderita korban jiwa di Somme dan Picardy, sementara yang lain dikerahkan di Verdun, Chemin des Dames, dan di Champagne.^[195] Pasukan Vietnam juga bertugas di Balkan dan Timur Tengah.Ketika mereka dihadapkan pada cita-cita politik yang baru dan kembalinya mereka ke pendudukan kolonial di negara mereka sendiri (oleh seorang penguasa yang banyak dari mereka telah berjuang dan mati untuknya), hal ini menimbulkan sikap yang tidak menyenangkan.Banyak dari pasukan ini mencari dan bergabung dengan gerakan nasionalis Vietnam yang fokus pada penggulingan Perancis.Pada tahun 1917 jurnalis reformis moderat Phạm Quỳnh mulai menerbitkan jurnal quốc ngữ Nam Phong di Hanoi.Konferensi ini membahas masalah penerapan nilai-nilai Barat modern tanpa merusak esensi budaya bangsa Vietnam.Menjelang Perang Dunia I, quốc ngữ telah menjadi sarana penyebaran tidak hanya sastra klasik dan filosofis klasik Vietnam, Hán, dan Prancis, tetapi juga kumpulan sastra nasionalis Vietnam baru yang menekankan komentar dan kritik sosial.Di Cochinchina, aktivitas patriotik terwujud pada tahun-tahun awal abad ini melalui pembentukan masyarakat bawah tanah.Yang paling penting adalah Thiên Địa Hội (Asosiasi Langit dan Bumi) yang cabangnya mencakup banyak provinsi di sekitar Saigon.Asosiasi-asosiasi ini seringkali berbentuk organisasi politik-keagamaan, salah satu kegiatan utama mereka adalah menghukum para pengkhianat dengan bayaran dari Perancis.