Ketika Raja Mongkut naik tahta Siam, dia sangat diancam oleh negara-negara tetangga.Kekuatan kolonial Inggris dan Perancis telah maju ke wilayah-wilayah yang awalnya termasuk dalam wilayah pengaruh Siam.Mongkut dan penggantinya Chulalongkorn (Rama V) menyadari situasi ini dan mencoba memperkuat kekuatan pertahanan Siam melalui modernisasi, menyerap pencapaian ilmu pengetahuan dan teknis Barat, sehingga menghindari penjajahan.Kedua raja yang memerintah pada zaman ini adalah yang pertama dengan formasi Barat.Raja Mongkut telah hidup selama 26 tahun sebagai biksu pengembara dan kemudian menjadi kepala biara di Vihara Wat Bowonniwet.Ia tidak hanya ahli dalam kebudayaan tradisional dan ilmu pengetahuan Buddha di Siam, namun ia juga banyak mempelajari ilmu pengetahuan barat modern, memanfaatkan pengetahuan para misionaris Eropa dan korespondensinya dengan para pemimpin Barat dan Paus.Dia adalah raja Siam pertama yang berbicara bahasa Inggris.Pada awal tahun 1855, John Bowring, gubernur Inggris di Hong Kong, muncul di kapal perang di muara Sungai Chao Phraya.Di bawah pengaruh pencapaian Inggris di negara tetangga Burma , Raja Mongkut menandatangani apa yang disebut "Perjanjian Bowring", yang menghapuskan monopoli perdagangan luar negeri kerajaan, menghapuskan bea masuk, dan memberi Inggris klausul yang paling menguntungkan.Perjanjian Bowring berarti integrasi Siam ke dalam perekonomian dunia, namun pada saat yang sama, keluarga kerajaan kehilangan sumber pendapatan terpentingnya.Perjanjian serupa dibuat dengan semua negara Barat pada tahun-tahun berikutnya, seperti pada tahun 1862 dengan Prusia dan tahun 1869 dengan Austria-Hongaria.Diplomasi kelangsungan hidup yang telah lama dikembangkan Siam di luar negeri mencapai klimaksnya pada zaman ini.^[59]Integrasi ke dalam ekonomi global bagi Siam berarti menjadi pasar penjualan barang-barang industri Barat dan investasi bagi modal Barat.Ekspor bahan baku pertanian dan mineral dimulai, termasuk tiga produk beras, timah, dan kayu jati, yang menghasilkan 90% omzet ekspor.Raja Mongkut secara aktif mempromosikan perluasan lahan pertanian melalui insentif pajak, sementara pembangunan jalur lalu lintas (kanal, jalan raya dan kemudian juga kereta api) dan masuknya imigran Tiongkok memungkinkan pengembangan pertanian di wilayah-wilayah baru.Pertanian subsisten di Lembah Menam Bawah berkembang menjadi petani yang benar-benar menghasilkan uang dari hasil panen mereka.^[60]Setelah Perang Perancis-Siam tahun 1893, Raja Chulalongkorn menyadari ancaman kekuatan kolonial barat, dan mempercepat reformasi besar-besaran dalam pemerintahan, militer, ekonomi dan masyarakat Siam, menyelesaikan pembangunan bangsa dari struktur feodal tradisional yang berdasarkan pada kepentingan pribadi. dominasi dan ketergantungan, yang wilayah pinggirannya hanya secara tidak langsung terikat pada kekuasaan pusat (Raja), pada negara nasional yang diperintah secara terpusat dengan batas-batas yang tegas dan lembaga-lembaga politik modern.Pada tahun 1904, 1907 dan 1909, terjadi koreksi perbatasan baru yang menguntungkan Perancis dan Inggris Raya.Ketika Raja Chulalongkorn meninggal pada tahun 1910, Siam telah mencapai perbatasan Thailand saat ini.Pada tahun 1910 ia digantikan secara damai oleh putranya Vajiravudh, yang bertakhta sebagai Rama VI.Dia pernah menempuh pendidikan di Royal Military Academy Sandhurst dan Universitas Oxford dan merupakan seorang pria Edwardian yang menganut paham Inggris.Memang benar, salah satu masalah Siam adalah kesenjangan yang semakin lebar antara keluarga kerajaan yang kebarat-baratan dan kalangan bangsawan atas dengan seluruh negeri.Butuh waktu 20 tahun lagi bagi pendidikan Barat untuk diterapkan pada seluruh birokrasi dan tentara.