Pada pemilu tahun 1997, partai konservatif memperoleh mayoritas yang signifikan, sehingga memungkinkan mereka untuk mengamandemen konstitusi untuk mengurangi pengawasan dan keseimbangan kekuasaan Perdana Menteri.Nawaz Sharif menghadapi tantangan institusional dari tokoh-tokoh penting seperti Presiden Farooq Leghari, Ketua Komite Kepala Staf Gabungan Jenderal Jehangir Karamat, Kepala Staf Angkatan Laut Laksamana Fasih Bokharie, dan Ketua Hakim Sajjad Ali Shah.Sharif berhasil mengatasi tantangan ini, yang mengakibatkan keempatnya mengundurkan diri, dan Hakim Agung Shah mengundurkan diri setelah Mahkamah Agung diserbu oleh para pendukung Sharif.Ketegangan dengan India meningkat pada tahun 1998 setelah uji coba nuklir India (Operasi Shakti).Sebagai tanggapan, Sharif mengadakan pertemuan komite pertahanan kabinet dan kemudian memerintahkan Pakistan melakukan uji coba nuklir di Perbukitan Chagai.Tindakan ini, meskipun dikutuk secara internasional, namun populer di dalam negeri dan meningkatkan kesiapan militer di sepanjang perbatasan India .Tanggapan keras Sharif terhadap kritik internasional setelah uji coba nuklir tersebut termasuk mengutuk India atas proliferasi nuklirnya dan mengkritik Amerika Serikat atas sejarah penggunaan senjata nuklirnya diJepang :Dunia, alih-alih memberikan tekanan pada [India]... untuk tidak mengambil jalan yang merusak... malah menjatuhkan segala macam sanksi pada [Pakistan] bukan karena kesalahannya...!Jika Jepang memiliki kemampuan nuklirnya sendiri...[kota-kota]...Hiroshima dan Nagasaki tidak akan mengalami kehancuran atom di tangan... Amerika SerikatDi bawah kepemimpinannya, Pakistan menjadi negara ketujuh yang mempunyai senjata nuklir dan yang pertama di dunia Muslim.Selain pengembangan nuklir, pemerintahan Sharif menerapkan kebijakan lingkungan dengan membentuk Badan Perlindungan Lingkungan Pakistan.Melanjutkan kebijakan budaya Bhutto, Sharif mengizinkan beberapa akses ke media India, menandai sedikit perubahan dalam kebijakan media.