Setelah pembunuhan Indira Gandhi, Partai Kongres memilih putra sulungnya, Rajiv Gandhi, sebagai Perdana Menteri India berikutnya.Meskipun merupakan pendatang baru di dunia politik, setelah terpilih menjadi anggota Parlemen pada tahun 1982, masa muda Rajiv Gandhi dan kurangnya pengalaman politik dipandang positif oleh masyarakat yang bosan dengan inefisiensi dan korupsi yang sering dikaitkan dengan politisi berpengalaman.Perspektif barunya dipandang sebagai solusi potensial terhadap tantangan-tantangan yang sudah lama dihadapi India.Dalam pemilihan parlemen berikutnya, dengan memanfaatkan simpati yang dihasilkan oleh pembunuhan ibunya, Rajiv Gandhi memimpin partai Kongres meraih kemenangan bersejarah, memperoleh lebih dari 415 kursi dari 545 kursi.Masa jabatan Rajiv Gandhi sebagai Perdana Menteri ditandai dengan reformasi yang signifikan.Dia melonggarkan License Raj, sebuah sistem lisensi, peraturan, dan birokrasi rumit yang diperlukan untuk mendirikan dan menjalankan bisnis di India.Reformasi ini mengurangi pembatasan pemerintah terhadap mata uang asing, perjalanan, investasi asing, dan impor, sehingga memberikan kebebasan yang lebih besar bagi bisnis swasta dan menarik investasi asing, yang pada gilirannya, meningkatkan cadangan nasional India.Di bawah kepemimpinannya, hubungan India dengan Amerika Serikat membaik, sehingga meningkatkan bantuan ekonomi dan kerja sama ilmiah.Rajiv Gandhi adalah pendukung kuat ilmu pengetahuan dan teknologi, yang membawa kemajuan signifikan dalam industri telekomunikasi dan program luar angkasa India, dan meletakkan dasar bagi industri perangkat lunak dan sektor teknologi informasi yang sedang berkembang.Pada tahun 1987, pemerintahan Rajiv Gandhi menjadi perantara perjanjian dengan Sri Lanka untuk mengerahkan pasukan India sebagai penjaga perdamaian dalam konflik etnis yang melibatkan LTTE.Namun, Pasukan Penjaga Perdamaian India (IPKF) terlibat dalam konfrontasi kekerasan, yang akhirnya memerangi pemberontak Tamil yang seharusnya mereka lucuti, yang mengakibatkan banyak korban jiwa di kalangan tentara India.IPKF ditarik pada tahun 1990 oleh Perdana Menteri VP Singh, namun ribuan tentara India telah kehilangan nyawa mereka.Namun, reputasi Rajiv Gandhi sebagai politisi yang jujur, sehingga mendapat julukan "Tuan Bersih" dari pers, mengalami pukulan telak akibat skandal Bofors.Skandal ini melibatkan tuduhan suap dan korupsi dalam kontrak pertahanan dengan produsen senjata Swedia, yang merusak citranya dan menimbulkan pertanyaan tentang integritas pemerintah di bawah pemerintahannya.