Setelah pemerintahan dinasti Jagiellonian berakhir pada tahun 1572, Henry dari Valois (kemudian menjadi Raja Henry III dari Prancis ) adalah pemenang "pemilihan bebas" pertama oleh bangsawan Polandia, yang diadakan pada tahun 1573. Ia harus menyetujui pacta conventa yang membatasi kewajiban dan melarikan diri dari Polandia pada tahun 1574 ketika berita tiba tentang kekosongan tahta Prancis, di mana dia adalah dugaan pewaris.Sejak awal, pemilihan kerajaan meningkatkan pengaruh asing di Persemakmuran karena kekuatan asing berusaha memanipulasi bangsawan Polandia untuk menempatkan kandidat yang sesuai dengan kepentingan mereka.Pemerintahan István Báthory dari Hongaria mengikuti (memerintah 1576–1586).Dia tegas secara militer dan domestik dan dipuja dalam tradisi sejarah Polandia sebagai kasus langka dari raja terpilih yang sukses.Pembentukan Pengadilan Mahkota yang sah pada tahun 1578 berarti pengalihan banyak kasus banding dari kerajaan ke yurisdiksi bangsawan.