Petar Petrović Njegoš, seorang vladika yang berpengaruh, memerintah pada paruh pertama abad ke-19.Pada tahun 1851 Danilo Petrović Njegoš menjadi vladika, tetapi pada tahun 1852 ia menikah dan meninggalkan karakter gerejawinya, mengambil gelar knjaz (Pangeran) Danilo I, dan mengubah tanahnya menjadi kerajaan sekuler.Setelah pembunuhan Danilo oleh Todor Kadić di Kotor, pada tahun 1860, orang-orang Montenegro memproklamirkan Nicholas I sebagai penggantinya pada tanggal 14 Agustus tahun itu.Pada tahun 1861–1862, Nicholas terlibat dalam perang yang gagal melawan Kekaisaran Ottoman .Di bawah Nicholas I negara ini juga diberikan konstitusi pertamanya (1905) dan diangkat ke pangkat kerajaan pada tahun 1910.Setelah Pemberontakan Herzegovinian, yang sebagian dipicu oleh kegiatan rahasianya, ia kembali menyatakan perang terhadap Turki.Serbia bergabung dengan Montenegro, namun dikalahkan oleh pasukan Turki pada tahun yang sama.Rusia kini bergabung dan dengan tegas mengalahkan Turki pada tahun 1877–78 .Perjanjian San Stefano (Maret 1878) sangat menguntungkan Montenegro, serta Rusia, Serbia, Rumania , dan Bulgaria .Namun, kemajuan tersebut sedikit berkurang karena Perjanjian Berlin (1878).Pada akhirnya Montenegro diakui secara internasional sebagai negara merdeka, wilayahnya secara efektif berlipat ganda dengan penambahan 4.900 kilometer persegi (1.900 mil persegi), pelabuhan Bar dan seluruh perairan Montenegro ditutup untuk kapal perang semua negara;dan administrasi polisi maritim dan sanitasi di pantai diserahkan ke tangan Austria.