Pada abad ke-17 ketika Malaka tidak lagi menjadi pelabuhan penting, Johor menjadi kekuatan regional yang dominan.Kebijakan Belanda di Malaka mendorong para pedagang ke Riau, pelabuhan yang dikuasai Johor.Perdagangan di sana jauh melampaui Malaka.VOC tidak senang dengan hal tersebut namun tetap mempertahankan aliansi tersebut karena stabilitas Johor penting untuk perdagangan di wilayah tersebut.Sultan menyediakan segala fasilitas yang dibutuhkan para pedagang.Di bawah perlindungan elit Johor, para pedagang dilindungi dan disejahterakan.^[66] Dengan banyaknya pilihan barang yang tersedia dan harga yang menguntungkan, Riau berkembang pesat.Kapal-kapal dari berbagai tempat seperti Kamboja , Siam , Vietnam dan seluruh Kepulauan Melayu datang untuk berdagang.Kapal-kapal Bugis menjadikan Riau sebagai pusat rempah-rempah.Barang-barang yang ditemukan di Tiongkok, misalnya kain dan opium, diperdagangkan dengan hasil laut dan hutan yang bersumber secara lokal, timah, lada, dan gambir yang ditanam secara lokal.Bea masuknya rendah, dan muatan dapat dibongkar atau disimpan dengan mudah.Para pedagang menyadari bahwa mereka tidak perlu memberikan kredit, karena bisnisnya bagus.^[67]Seperti Malaka sebelumnya, Riau juga merupakan pusat studi dan pengajaran Islam.Banyak cendekiawan ortodoks dari pusat-pusat Muslim seperti anak benua India dan Arab ditempatkan di asrama keagamaan khusus, sementara penganut tasawuf bisa mencari inisiasi ke dalam salah satu dari sekian banyak Tariqah (Persaudaraan Sufi) yang berkembang di Riau.^[68] Dalam banyak hal, Riau berhasil merebut kembali kejayaan Malaka lama.Keduanya menjadi makmur karena perdagangan namun ada perbedaan besar;Malaka juga hebat karena penaklukan wilayahnya.