Kapal Inggris pertama tiba di Penang pada bulan Juni 1592. Kapal ini, Edward Bonadventure, dikapteni oleh James Lancaster.^[69] Namun, baru pada abad ke-18 Inggris menetap secara permanen di pulau tersebut.Pada tahun 1770-an, Francis Light diinstruksikan oleh British East India Company untuk menjalin hubungan dagang di Semenanjung Malaya.^[70] Light kemudian mendarat di Kedah, yang saat itu merupakan negara bawahan Siam .Pada tahun 1786, British East India Company memerintahkan Light untuk memperoleh pulau tersebut dari Kedah.^[70] Light bernegosiasi dengan Sultan Abdullah Mukarram Shah, mengenai penyerahan pulau itu kepada British East India Company dengan imbalan bantuan militer Inggris.^[70] Setelah perjanjian antara Light dan Sultan diratifikasi, Light dan rombongan berlayar ke Pulau Penang, di mana mereka tiba pada tanggal 17 Juli 1786 ^[71] dan secara resmi menguasai pulau tersebut pada tanggal 11 Agustus.^[70] Tanpa sepengetahuan Sultan Abdullah, Light telah bertindak tanpa wewenang atau persetujuan atasannya di India.^[72] Ketika Light mengingkari janjinya untuk memberikan perlindungan militer, Sultan Kedah melancarkan upaya untuk merebut kembali pulau tersebut pada tahun 1791;British East India Company kemudian mengalahkan pasukan Kedah.^[70] Sultan menuntut perdamaian dan pembayaran tahunan sebesar 6000 dolar Spanyol kepada Sultan disetujui.^[73]