Segera setelah kemenangannya, CPK memerintahkan evakuasi seluruh kota besar dan kecil, mengirim seluruh penduduk perkotaan ke pedesaan untuk bekerja sebagai petani, karena CPK mencoba membentuk kembali masyarakat menjadi model yang dikandung Pol Pot.Pemerintahan baru berupaya untuk merestrukturisasi masyarakat Kamboja sepenuhnya.Sisa-sisa masyarakat lama dihapuskan dan agama ditindas.Pertanian dikolektivisasi, dan bagian basis industri yang tersisa ditinggalkan atau ditempatkan di bawah kendali negara.Kamboja tidak memiliki mata uang atau sistem perbankan.Hubungan Demokrat Kampuchea dengan Vietnam dan Thailand memburuk dengan cepat akibat bentrokan perbatasan dan perbedaan ideologi.Meskipun komunis, CPK sangat nasionalis, dan sebagian besar anggotanya yang pernah tinggal di Vietnam disingkirkan.Kampuchea yang demokratis menjalin hubungan dekat dengan Republik Rakyat Tiongkok , dan konflik Kamboja-Vietnam menjadi bagian dari persaingan Tiongkok-Soviet, dengan Moskow mendukung Vietnam.Bentrokan perbatasan memburuk ketika militer Demokrat Kampuchea menyerang desa-desa di Vietnam.Rezim tersebut memutuskan hubungan dengan Hanoi pada bulan Desember 1977, memprotes dugaan upaya Vietnam untuk membentuk Federasi Indochina.Pada pertengahan tahun 1978, pasukan Vietnam menginvasi Kamboja, maju sekitar 30 mil (48 km) sebelum tibanya musim hujan.Alasan dukungan Tiongkok terhadap CPK adalah untuk mencegah gerakan pan-Indochina, dan mempertahankan superioritas militer Tiongkok di wilayah tersebut.Uni Soviet mendukung Vietnam yang kuat untuk mempertahankan front kedua melawan Tiongkok jika terjadi permusuhan dan untuk mencegah ekspansi Tiongkok lebih lanjut.Sejak kematian Stalin, hubungan antara Tiongkok yang dikuasai Mao dan Uni Soviet berada dalam kondisi suam-suam kuku.Pada bulan Februari hingga Maret 1979, Tiongkok dan Vietnam akan berperang singkat dalam Perang Tiongkok-Vietnam karena masalah ini.Di dalam CPK, kepemimpinan yang berpendidikan Paris—Pol Pot, Ieng Sary, Nuon Chea, dan Son Sen—berada dalam kendali.Sebuah konstitusi baru pada bulan Januari 1976 menetapkan Kampuchea Demokratik sebagai Republik Rakyat Komunis, dan Majelis Perwakilan Rakyat Kampuchea (PRA) yang beranggotakan 250 orang dipilih pada bulan Maret untuk memilih kepemimpinan kolektif Presidium Negara, yang ketuanya menjadi kepala negara.Pangeran Sihanouk mengundurkan diri sebagai kepala negara pada 2 April dan menjadi tahanan rumah.