Di Teater Timur Perang Saudara Amerika , tujuan Persatuan adalah memajukan dan merebut ibu kota Konfederasi, Richmond, Virginia.Dalam dua tahun pertama perang, empat upaya besar telah gagal: yang pertama kandas hanya beberapa mil jauhnya dari Washington, DC, di First Battle of Bull Run (First Manassas) pada Juli 1861. Semenanjung Mayor Jenderal George B. McClellan Kampanye mengambil pendekatan amfibi, mendaratkan miliknya Tentara Potomac di Semenanjung Virginia pada musim semi tahun 1862 dan datang dalam jarak 6 mil (9,7 km) dari Richmond sebelum dikembalikan oleh Jenderal Robert E. Lee dalam Pertempuran Tujuh Hari.Musim panas itu, Tentara Mayor Jenderal John Pope dari Virginia dikalahkan di Second Battle of Bull Run.Akhirnya, pada bulan Desember 1862, Tentara Potomac dari Mayor Jenderal Ambrose Burnside berusaha mencapai Richmond melalui Fredericksburg, Virginia, tetapi dikalahkan di Pertempuran Fredericksburg.Abraham Lincoln telah menjadi yakin bahwa tujuan yang tepat untuk pasukan Timurnya adalah pasukan Robert E. Lee, bukan fitur geografis apa pun seperti ibu kota, tetapi dia dan para jenderalnya tahu bahwa cara paling andal untuk membawa Lee ke pertempuran yang menentukan. adalah untuk mengancam ibukotanya.Lincoln mencoba untuk kelima kalinya dengan seorang jenderal baru pada 25 Januari 1863—Maj.Jenderal Joseph Hooker, seorang pria dengan reputasi garang yang telah bekerja dengan baik dalam perintah bawahan sebelumnya.Hooker memulai reorganisasi tentara yang sangat dibutuhkan, menyingkirkan sistem divisi besar Burnside, yang terbukti berat;dia juga tidak lagi memiliki cukup perwira senior yang dapat dia percayai untuk memimpin operasi multi-korps.Dia mengatur kavaleri menjadi korps terpisah di bawah komando Brigjen.Jenderal George Stoneman (yang pernah memimpin Korps III di Fredericksburg).Tetapi sementara dia memusatkan kavaleri ke dalam satu organisasi, dia membubarkan batalyon artilerinya ke kendali komandan divisi infanteri, menghilangkan pengaruh koordinasi dari kepala artileri angkatan darat, Brigjen.Jenderal Henry J. Hunt.Pasukan Hooker menghadapi Lee di seberang Rappahannock dari tempat musim dinginnya di Falmouth dan sekitar Fredericksburg.Hooker mengembangkan strategi yang, di atas kertas, lebih unggul dari para pendahulunya.