Konsep takdir yang nyata memperparah isu perbudakan yang memecah belah di wilayah-wilayah Amerika yang baru diakuisisi.Antara tahun 1803 dan 1854, ketika AS memperluas wilayahnya melalui berbagai cara, setiap wilayah baru menghadapi keputusan yang kontroversial mengenai apakah akan mengizinkan perbudakan.Pada suatu waktu, wilayah-wilayah tersebut seimbang antara negara-negara budak dan negara-negara bebas, namun ketegangan meningkat di wilayah-wilayah di sebelah barat Mississippi.Buntut dari Perang Meksiko-Amerika , khususnya Perjanjian Guadalupe Hidalgo pada tahun 1848, semakin mengobarkan perdebatan ini.Meskipun beberapa pihak berharap untuk memperluas perbudakan ke wilayah-wilayah baru, yang lain, seperti Ralph Waldo Emerson, meramalkan bahwa wilayah-wilayah ini akan meningkatkan konflik mengenai masalah perbudakan.Pada tahun 1860, empat doktrin dominan telah muncul mengenai kontrol federal atas wilayah dan masalah perbudakan.Yang pertama, terkait dengan Partai Persatuan Konstitusional, berupaya menjadikan perpecahan yang dibentuk oleh Kompromi Missouri sebagai arahan konstitusional.Keputusan kedua, yang didukung oleh Abraham Lincoln dan Partai Republik, berpendapat bahwa Kongres mempunyai keleluasaan untuk membatasi, namun tidak menetapkan, perbudakan di suatu wilayah.Doktrin ketiga, kedaulatan teritorial atau "rakyat", yang diperjuangkan oleh Senator Stephen A. Douglas, menyatakan bahwa pemukim di suatu wilayah memiliki hak untuk memutuskan perbudakan.Keyakinan ini menyebabkan Undang-Undang Kansas – Nebraska tahun 1854 dan konflik kekerasan berikutnya di "Bleeding Kansas".Doktrin terakhir, yang disebarkan oleh Senator Mississippi Jefferson Davis, berkisar pada kedaulatan negara atau "hak negara bagian", yang menyatakan bahwa negara bagian mempunyai hak untuk mendorong perluasan perbudakan dalam serikat federal.Konflik mengenai doktrin-doktrin ini dan perluasan perbudakan menggarisbawahi perpecahan politik yang mengarah pada Perang Saudara.Masing-masing doktrin tersebut mewakili visi yang berbeda mengenai masa depan AS dan pendiriannya terhadap perbudakan, sehingga menyoroti perpecahan yang mendalam dalam masalah ini.Menjelang pemilihan presiden tahun 1860, ideologi-ideologi ini mewakili perdebatan inti seputar perbudakan, wilayah, dan interpretasi Konstitusi AS.