Undang-undang yang Melarang Impor Budak tahun 1807 dengan ketentuan bahwa tidak ada budak baru yang diizinkan untuk diimpor ke Amerika Serikat.Perjanjian ini mulai berlaku pada tanggal 1 Januari 1808, tanggal paling awal yang diizinkan oleh Konstitusi Amerika Serikat.Perdagangan budak domestik di Amerika Serikat tidak terpengaruh oleh undang-undang tahun 1807.Memang benar, dengan dihentikannya pasokan budak impor secara legal, perdagangan dalam negeri menjadi semakin penting.Perbudakan adalah penyebab utama perpecahan.Perbudakan telah menjadi isu kontroversial selama penyusunan Konstitusi, namun dibiarkan begitu saja.Persoalan perbudakan telah membingungkan bangsa ini sejak awal berdirinya, dan semakin memisahkan Amerika Serikat menjadi wilayah Selatan yang memiliki budak dan wilayah Utara yang bebas.Masalah ini diperburuk dengan pesatnya perluasan wilayah di negara tersebut, yang berulang kali mengedepankan permasalahan apakah wilayah baru harus menjadi wilayah pemilik budak atau wilayah bebas.Masalah ini telah mendominasi politik selama beberapa dekade menjelang perang.Upaya-upaya utama untuk memecahkan masalah ini termasuk Kompromi Missouri dan Kompromi tahun 1850, namun hal ini hanya menunda pertikaian yang tak terelakkan mengenai perbudakan.Motivasi rata-rata orang belum tentu berasal dari faksi mereka;^[1] beberapa tentara Utara bersikap acuh tak acuh terhadap masalah perbudakan, tetapi pola umum dapat ditetapkan.^[2] Ketika perang berlanjut, semakin banyak anggota Unionis yang mendukung penghapusan perbudakan, baik atas dasar moral atau sebagai cara untuk melumpuhkan Konfederasi.^[3] Tentara Konfederasi berperang terutama untuk melindungi masyarakat Selatan di mana perbudakan merupakan bagian integralnya.^[4] Para penentang perbudakan menganggap perbudakan sebagai kejahatan anakronistik yang tidak sesuai dengan republikanisme.Strategi kekuatan anti-perbudakan adalah pembendungan—untuk menghentikan perluasan perbudakan dan dengan demikian menempatkannya pada jalur menuju kepunahan total.^[5] Kepentingan pemilik budak di Selatan mengecam strategi ini karena melanggar hak konstitusional mereka.^[6] Orang kulit putih Selatan percaya bahwa emansipasi budak akan menghancurkan perekonomian Selatan, karena besarnya jumlah modal yang diinvestasikan pada budak dan ketakutan akan integrasi populasi mantan budak kulit hitam.^[7] Secara khusus, banyak warga Selatan khawatir terulangnya pembantaian Haiti tahun 1804 (saat itu disebut sebagai "kengerian Santo Domingo"), ^[8] di mana mantan budak secara sistematis membunuh sebagian besar warga kulit putih yang tersisa di negara tersebut. populasi—termasuk pria, wanita, anak-anak, dan bahkan banyak orang yang bersimpati terhadap penghapusan perbudakan—setelah pemberontakan budak yang sukses di Haiti.Sejarawan Thomas Fleming menunjuk pada frasa sejarah "penyakit dalam pikiran publik" yang digunakan oleh para kritikus gagasan ini dan menyatakan bahwa hal itu berkontribusi pada segregasi di era Jim Crow setelah emansipasi.^[9] Ketakutan ini diperburuk oleh upaya John Brown pada tahun 1859 untuk menghasut pemberontakan budak bersenjata di Selatan.^[10]