Dred Scott v. Sandford diakui sebagai salah satu keputusan paling kontroversial dalam sejarah Mahkamah Agung AS, yang memutuskan pada tahun 1857 bahwa Konstitusi tidak mengakui orang kulit hitam keturunan Afrika sebagai warga negara Amerika, sehingga menyangkal hak dan hak istimewa yang dimiliki warga negara.^[15] Keputusan ini, yang dianggap sebagai salah satu keputusan Pengadilan yang paling disesalkan, berpusat pada Dred Scott, seorang budak kulit hitam yang pernah tinggal di wilayah di mana perbudakan ilegal.Scott berpendapat bahwa masa tinggalnya di wilayah ini memberinya kebebasan.Namun demikian, dengan putusan 7–2, Mahkamah Agung memutuskan melawannya.Ketua Mahkamah Agung Roger Taney menulis pendapat mayoritas, menyatakan bahwa individu keturunan Afrika "tidak dimaksudkan untuk dimasukkan" sebagai warga negara dalam Konstitusi, merujuk pada hukum sejarah yang menyatakan bahwa pemisahan yang jelas dimaksudkan antara warga negara kulit putih dan mereka yang diperbudak.Keputusan Pengadilan juga membatalkan Kompromi Missouri, dan menganggapnya sebagai pelanggaran wewenang Kongres mengenai hak milik pemilik budak.^[15]Keputusan tersebut, bukannya meredakan perselisihan yang semakin besar mengenai perbudakan, malah memperparah perpecahan nasional dalam masalah ini.^[16] Meskipun keputusan tersebut mendapat dukungan dari negara-negara pemilik budak, keputusan tersebut ditentang keras di negara-negara non-pemilik budak.^[17] Putusan tersebut memicu perdebatan nasional mengenai perbudakan, dan secara signifikan berkontribusi terhadap ketegangan yang berujung pada Perang Saudara Amerika.Hanya beberapa tahun setelah keputusan tersebut, Amandemen Ketiga Belas dan Keempat Belas Konstitusi AS diratifikasi, masing-masing menghapuskan perbudakan dan menjamin kewarganegaraan bagi semua orang yang lahir atau dinaturalisasi di Amerika Serikat .Setelah Dred Scott v. Sandford, keputusannya dibayangi oleh gerakan dan peristiwa politik yang lebih besar.Sebagian besar sejarawan memandang keputusan tersebut memperburuk perpecahan yang akan berujung pada Perang Saudara.^[18] Selama pemilu AS tahun 1860, Partai Republik yang baru dibentuk, menganjurkan penghapusan, menentang putusan Mahkamah Agung, dengan menyatakan bahwa keputusan tersebut dipengaruhi oleh bias dan melampaui yurisdiksinya.Kandidat mereka, Abraham Lincoln, menentang temuan pengadilan dan menyatakan dia akan membatasi perluasan perbudakan.Terpilihnya Lincoln umumnya dipandang sebagai pemicu pemisahan diri negara-negara bagian Selatan, yang menandai dimulainya Perang Saudara Amerika.^[19]