Մահաթիր Մոհամադը ստանձնեց Մալայզիայի վարչապետի դերը 1981 թվականին: Նրա կարևոր ներդրումներից էր 1991 թվականին Vision 2020-ի հայտարարությունը, որը նպատակ էր դնում Մալայզիայի համար դառնալ լիարժեք զարգացած երկիր երեք տասնամյակում:Այս տեսլականը պահանջում էր, որ երկիրը հասնի տարեկան շուրջ յոթ տոկոս միջին տնտեսական աճի:Vision 2020-ի հետ մեկտեղ ներդրվեց Ազգային զարգացման քաղաքականությունը (ԱԶԾ), որը փոխարինեց Մալայզիայի նոր տնտեսական քաղաքականությանը (NEP):ԱԺԿ-ն հաջողությամբ նվազեցրեց աղքատության մակարդակը, և Մահաթիրի ղեկավարությամբ կառավարությունը նվազեցրեց կորպորատիվ հարկերը և մեղմացրեց ֆինանսական կանոնակարգերը՝ հանգեցնելով կայուն տնտեսական աճի:1990-ականներին Մահաթիրը ձեռնամուխ եղավ մի քանի նշանակալի ենթակառուցվածքային նախագծերի:Դրանք ներառում էին Մուլտիմեդիա սուպեր միջանցքը, որի նպատակն է արտացոլել Սիլիկոնային հովտի հաջողությունը և Պուտրաջայայի զարգացումը որպես Մալայզիայի հանրային ծառայության կենտրոն:Երկիրը նաև հյուրընկալել է Ֆորմուլա 1-ի Գրան Պրի Սեպանգում:Այնուամենայնիվ, որոշ ծրագրեր, ինչպես, օրինակ, Սարավակի Բակուն ամբարտակը, բախվեցին մարտահրավերների, հատկապես ասիական ֆինանսական ճգնաժամի ժամանակ, որը կանգնեցրեց դրա առաջընթացը:1997թ.-ին ասիական ֆինանսական ճգնաժամը լրջորեն ազդեց Մալայզիայի վրա, ինչը հանգեցրեց ռինգգիտի կտրուկ արժեզրկմանը և օտարերկրյա ներդրումների զգալի անկմանը:Ի սկզբանե հետևելով Արժույթի միջազգային հիմնադրամի առաջարկություններին, Մահաթիրը, ի վերջո, որդեգրեց այլ մոտեցում՝ ավելացնելով պետական ​​ծախսերը և ռինգիթը կապելով ԱՄՆ դոլարի հետ:Այս ռազմավարությունը օգնեց Մալայզիային վերականգնել ավելի արագ, քան իր հարեւանները:Ներքին առումով Մահաթիրը բախվեց Անվար Իբրահիմի գլխավորած Reformasi շարժման մարտահրավերներին, ով հետագայում բանտարկվեց հակասական հանգամանքներում:2003 թվականի հոկտեմբերին, երբ նա հրաժարական տվեց, Մահաթիրը ծառայեց ավելի քան 22 տարի, ինչը նրան այդ ժամանակ դարձավ աշխարհի ամենաերկար ընտրված ղեկավարը: