Petar je proveo sveobuhvatne reforme s ciljem modernizacije Rusije.Pod jakim utjecajem svojih savjetnika iz Zapadne Europe, Petar je reorganizirao rusku vojsku prema modernim linijama i sanjao o tome da Rusiju učini pomorskom silom.Petar je proveo društvenu modernizaciju na apsolutni način uvodeći francusku i zapadnjačku nošnju na svoj dvor i zahtijevajući od dvorjana, državnih dužnosnika i vojske da briju brade i prihvate moderne stilove odijevanja.U svom procesu pozapadnjačenja Rusije, želio je da se članovi njegove obitelji vjenčaju s drugim europskim plemićima.Kao dio svojih reformi, Petar je započeo industrijalizaciju koja je bila spora, ali na kraju uspješna.Ruska proizvodnja i glavni izvoz temeljili su se na rudarstvu i drvnoj industriji.Kako bi poboljšao položaj svoje nacije na morima, Petar je nastojao dobiti više pomorskih izlaza.Njegov jedini izlaz u to vrijeme bilo je Bijelo more kod Arhangelska.Baltičko more je u to vrijeme bilo pod kontrolom Švedske na sjeveru, dok su Crno more i Kaspijsko more kontrolirali Otomansko Carstvo odnosno Safavidsko Carstvo na jugu.