Godine 1402., japanskom šogunu Ashikagi Yoshimitsu (unatoč tome što nije bio car Japana) kineski je car dodijelio titulu "kralja
Japana " i preko te je titule na sličan način prihvatio položaj u carskom tributarnom sustavu od 1404. godine. odnos je završio 1408. kada je Japan, za razliku od
Koreje , odlučio okončati svoje priznavanje
kineske regionalne hegemonije i otkazati sve daljnje misije plaćanja danka.Članstvo u tributarnom sustavu bilo je preduvjet za bilo kakvu gospodarsku razmjenu s Kinom.Izlaskom iz sustava Japan se odrekao trgovinskih odnosa s Kinom.Do posljednjeg desetljeća 16. stoljeća, Toyotomi Hideyoshi, najistaknutiji daimyō, ujedinio je cijeli Japan u kratkom razdoblju mira.Budući da je došao na vlast u nedostatku legitimnog nasljednika loze Minamoto potrebnog za komisiju carskog shōguna, tražio je vojnu moć da legitimizira svoju vladavinu i smanji svoju ovisnost o carskoj obitelji.Također se sugerira da je Hideyoshi planirao invaziju na Kinu kako bi ispunio snove svog pokojnog gospodara,
Oda Nobunage , i kako bi ublažio moguću prijetnju građanskih nereda ili pobune koju predstavlja veliki broj sada besposlenih samuraja i vojnika u ujedinjenom Japanu.Također je moguće da je Hideyoshi postavio realističniji cilj podjarmljivanja manjih susjednih država (otoka Ryukyu,
Tajvana i Koreje) i tretiranja većih ili udaljenijih zemalja kao trgovačkih partnera, jer je tijekom cijele invazije na Koreju Hideyoshi tražio za legalnu trgovinu s Kinom.Nastojeći izvršiti invaziju na Kinu, Hideyoshi je zapravo tražio od Japana ulogu koju Kina tradicionalno ima u istočnoj Aziji kao središte istočnoazijskog međunarodnog poretka.Prikupio je podršku u Japanu kao čovjek relativno skromnog podrijetla koji je svoj položaj zahvalio svojoj vojnoj moći.Konačno, tijekom 1540-ih – 1550-ih, wakō je organizirao niz samurajskih pohoda u Koreju, od kojih su neki bili toliko veliki da su bili "mini-invazije".Hideyoshi je pogrešno mislio da su njegovi neprijatelji slabi.