Na početku Prvog svjetskog rata , Vijetnam, nominalno pod dinastijom Nguyễn, bio je pod francuskim protektoratom i dijelom Francuske Indokine.Dok je nastojala maksimalno iskoristiti indokineske prirodne resurse i ljudstvo za ratovanje, Francuska je slomila sve vijetnamske patriotske pokrete.^[192] Ulazak Francuske u Prvi svjetski rat vidio je kako su vlasti u Vijetnamu okupile tisuće "dobrovoljaca" za službu u Europi, što je dovelo do ustanaka u Tonkinu ​​i Cochinchini.^[193] Gotovo 100.000 Vijetnamaca bili su vojni obveznici i otišli su u Europu boriti se i služiti na francuskoj bojišnici ili raditi kao radnici.^[194] Nekoliko bataljuna borilo se i pretrpjelo gubitak života na Sommi i Pikardiji, dok su drugi bili raspoređeni u Verdunu, Chemin des Damesu iu Champagneu.^[195] Vijetnamske trupe također su služile na Balkanu i Bliskom istoku.Izloženost novim političkim idealima i povratak kolonijalnoj okupaciji vlastite zemlje (od strane vladara za kojeg su se mnogi od njih borili i umrli), rezultirali su nekim lošim stavovima.Mnoge od tih trupa tražile su i pridružile se vijetnamskom nacionalističkom pokretu usmjerenom na svrgavanje Francuza.Godine 1917. umjereni reformistički novinar Phạm Quỳnh počeo je izdavati časopis quốc ngữ Nam Phong u Hanoju.Bavila se problemom usvajanja modernih zapadnih vrijednosti bez uništavanja kulturne biti vijetnamske nacije.Do Prvog svjetskog rata quốc ngữ je postao sredstvo za širenje ne samo vijetnamskih, hánskih i francuskih književnih i filozofskih klasika, već i novog korpusa vijetnamske nacionalističke književnosti koja naglašava društvene komentare i kritiku.U Cochinchini se domoljubna aktivnost manifestirala u prvim godinama stoljeća stvaranjem podzemnih društava.Najvažnija od njih bila je Thiên Địa Hội (Udruga Nebo i Zemlja) čiji su ogranci pokrivali mnoge pokrajine oko Saigona.Te su udruge često imale oblik političko-vjerskih organizacija, a jedna od njihovih glavnih aktivnosti bilo je kažnjavanje izdajica koje su plaćali Francuzi.