Indijsko putovanje u nuklearni razvoj počelo je 1944. godine kada je fizičar Homi Jehangir Bhabha osnovao Tata Institute of Fundamental Research.Nakon stjecanja neovisnosti od Britanskog Carstva 1947., premijer Jawaharlal Nehru odobrio je razvoj nuklearnog programa pod Bhabhinim vodstvom, usredotočujući se u početku na miroljubivi razvoj prema Zakonu o atomskoj energiji iz 1948. Indija je aktivno sudjelovala u formiranju nuklearnog ne-nuklearnog programa. Ugovor o proliferaciji, ali je na kraju odlučio ne potpisati ga.Godine 1954. Bhabha je preusmjerio nuklearni program prema dizajnu i proizvodnji oružja, uspostavivši značajne projekte poput Trombay Atomic Energy Establishment i Department of Atomic Energy.Do 1958. ovaj je program osigurao značajan dio proračuna za obranu.Indija je također sklopila sporazume s Kanadom i Sjedinjenim Državama u okviru programa Atoms for Peace, dobivši istraživački reaktor CIRUS u miroljubive svrhe.Međutim, Indija je odlučila razviti svoj autohtoni ciklus nuklearnog goriva.U okviru projekta Phoenix, Indija je do 1964. izgradila tvornicu za ponovnu preradu koja je odgovarala proizvodnom kapacitetu CIRUS-a.Šezdesete godine prošlog stoljeća označile su ključni pomak prema proizvodnji nuklearnog oružja pod Bhabhom i, nakon njegove smrti, Raja Ramannom.Nuklearni program suočio se s izazovima tijekom kinesko-indijskog rata 1962., što je dovelo do toga da Indija doživljava Sovjetski Savez kao nepouzdanog saveznika i ojačala svoju predanost razvoju nuklearnog odvraćanja.Razvoj nuklearnog oružja ubrzao se pod premijerkom Indirom Gandhi u kasnim 1960-ima, uz značajan doprinos znanstvenika poput Homija Sethne i PK Iyengara.Program se usredotočio na plutonij, a ne na uran za razvoj oružja.Godine 1974. Indija je izvela svoj prvi nuklearni pokus pod kodnim nazivom "Nasmiješeni Buda", u strogoj tajnosti i uz ograničeno sudjelovanje vojnog osoblja.Pokus, koji je isprva deklariran kao miroljubiva nuklearna eksplozija, imao je značajne domaće i međunarodne reperkusije.To je ojačalo popularnost Indire Gandhi u Indiji i dovelo do civilnih počasti za ključne članove projekta.Međutim, na međunarodnoj razini to je potaknulo formiranje Grupe nuklearnih dobavljača za kontrolu širenja nuklearnog oružja i utjecalo na nuklearne odnose Indije sa zemljama poput Kanade i Sjedinjenih Država.Test je također imao duboke implikacije na odnos Indije i Pakistana , pojačavajući regionalne nuklearne napetosti.