Trend liberalizacije nakon 1956. godine, koji je bio u opadanju nekoliko godina, preokrenut je u ožujku 1968., kada su studentske demonstracije ugušene tijekom poljske političke krize 1968. godine.Djelomično potaknuti pokretom Praško proljeće, poljski oporbeni čelnici, intelektualci, akademici i studenti iskoristili su povijesno-domoljubni kazališni spektakl Dziady u Varšavi kao odskočnu dasku za prosvjede, koji su se ubrzo proširili na druga središta visokog obrazovanja i zahvatili cijelu zemlju.Vlasti su odgovorile velikim gušenjem oporbenih aktivnosti, uključujući otpuštanje profesora i otpuštanje studenata sa sveučilišta i drugih obrazovnih institucija.U središtu polemike bio je i malobrojni katolički zastupnici u Sejmu (članovi udruge Znak) koji su pokušali braniti studente.Gomułka je u službenom govoru skrenuo pozornost na ulogu židovskih aktivista u događajima koji su se odvijali.To je dalo streljivo nacionalističkoj i antisemitskoj frakciji komunističke partije na čelu s Mieczysławom Moczarom koja se protivila Gomułkinom vodstvu.Koristeći kontekst vojne pobjede Izraela u Šestodnevnom ratu 1967., neki u poljskom komunističkom vodstvu poveli su antisemitsku kampanju protiv ostataka židovske zajednice u Poljskoj.Mete ove kampanje bile su optužene za nelojalnost i aktivno suosjećanje s izraelskom agresijom.Prozvani "cionistima", bili su žrtveni jarci i okrivljeni za nemire u ožujku 1968., koji su na kraju doveli do emigracije većeg dijela preostalog židovskog stanovništva Poljske (oko 15.000 poljskih građana napustilo je zemlju).Uz aktivnu potporu Gomułkinog režima, Poljska narodna armija sudjelovala je u zloglasnoj invaziji Varšavskog pakta na Čehoslovačku u kolovozu 1968., nakon što je neformalno objavljena Brežnjevljeva doktrina.