Prvi britanski brod stigao je u Penang u lipnju 1592. Ovaj brod, Edward Bonadventure, bio je kapetan James Lancaster.^[69] Međutim, tek u 18. stoljeću Britanci su uspostavili stalnu prisutnost na otoku.1770-ih, Francis Light je dobio upute od Britanske istočnoindijske kompanije da uspostavi trgovinske odnose na Malajskom poluotoku.^[70] Light se nakon toga iskrcao u Kedahu, koji je do tada bio sijamska vazalna država.Godine 1786. Britanska istočnoindijska kompanija naredila je Lightu da dobije otok od Kedaha.^[70] Light je pregovarao sa sultanom Abdullahom Mukarram Shahom u vezi ustupanja otoka Britanskoj istočnoindijskoj kompaniji u zamjenu za britansku vojnu pomoć.^[70] Nakon što je ratificiran sporazum između Lighta i sultana, Light i njegova pratnja otplovili su na otok Penang, gdje su stigli 17. srpnja 1786. ^[71] i formalno preuzeli posjed nad otokom 11. kolovoza.^[70] Bez znanja sultana Abdullaha, Light je djelovao bez ovlaštenja ili pristanka svojih nadređenih u Indiji.^[72] Kada je Light prekršio svoje obećanje vojne zaštite, sultan Kedah je 1791. pokušao ponovno zauzeti otok;britanska istočnoindijska tvrtka je nakon toga porazila snage Kedaha.^[70] Sultan je tražio mir i dogovorena je godišnja isplata sultanu od 6000 španjolskih dolara.^[73]