Tridesetogodišnji rat bio je vjerski rat koji se uglavnom vodio u Njemačkoj, gdje je uključivao većinu europskih sila.Sukob je započeo između protestanata i katolika u Svetom Rimskom Carstvu, ali se postupno razvio u opći, politički rat koji je uključio veći dio Europe.Tridesetogodišnji rat bio je nastavak francusko-habsburškog rivalstva za europsku političku prevlast, a zauzvrat je doveo do daljnjeg ratovanja između Francuske i habsburških sila.Njegovo izbijanje općenito se prati 1618. kada je car Ferdinand II svrgnut s položaja kralja Češke i 1619. zamijenjen protestantom Fridrikom V. od Palatinata. Iako su carske snage brzo ugušile češki ustanak, njegovo sudjelovanje proširilo je borbe na Pfalz, čiji su strateški strateški značaj je privukao Nizozemskoj Republici iŠpanjolskoj , tada uključenim u Osamdesetogodišnji rat.Budući da su vladari kao što su Christian IV od Danske i Gustavus Adolphus od Švedske također držali teritorije unutar Carstva, to je njima i drugim stranim silama dalo izgovor za intervenciju, pretvarajući unutarnji dinastički spor u europski sukob.Prva faza od 1618. do 1635. prvenstveno je bila građanski rat između njemačkih članova Svetog Rimskog Carstva, uz potporu vanjskih sila.Nakon 1635., Carstvo je postalo jedno kazalište u široj borbi između Francuske , koju je podržavala Švedska, i cara Ferdinanda III., u savezu saŠpanjolskom .Rat je završio Vestfalskim mirom iz 1648., čije su odredbe ponovno potvrdile "njemačke slobode", okončavši pokušaje Habsburgovaca da pretvore Sveto Rimsko Carstvo u centraliziraniju državu sličnu Španjolskoj.Tijekom sljedećih 50 godina Bavarska, Brandenburg-Pruska, Saska i druge sve više su provodile vlastitu politiku, dok je Švedska stekla trajno uporište u Carstvu.