Godine 1821. Meksiko je stekao neovisnost odŠpanjolske , prvo kao Prvo meksičko carstvo, zatim kao Meksička Republika.Alta California postala je teritorij, a ne potpuna država.Teritorijalni glavni grad ostao je u Montereyu u Kaliforniji, s guvernerom kao izvršnim dužnosnikom.Meksiko je nakon stjecanja neovisnosti bio nestabilan s oko 40 promjena vlasti u 27 godina prije 1848. — prosječno trajanje vlade bilo je 7,9 mjeseci.U Alta California, Meksiko je naslijedio veliku, rijetko naseljenu, siromašnu, zabačenu pokrajinu koja je meksičkoj državi plaćala malo ili nimalo neto prihoda od poreza.Osim toga, Alta California je imala misionarski sustav u opadanju jer se populacija misionarskih Indijanaca u Alta California nastavila brzo smanjivati.Broj doseljenika Alta California, koji je uvijek činio manjinu ukupnog stanovništva, polako se povećavao većinom većim brojem rođenih nego umrlih u kalifornijskoj populaciji u Kaliforniji.Nakon zatvaranja staze de Anza preko rijeke Colorado 1781. imigracija iz Meksika bila je gotovo sva brodovima.Kalifornija je i dalje bila rijetko naseljen i izoliran teritorij.Doseljenici i njihovi potomci (koji su postali poznati kao Californiosi) bili su željni trgovine za novu robu, gotovu robu, luksuznu robu i drugu robu.Meksička vlada ukinula je politiku zabrane trgovine stranim brodovima i uskoro su počela redovita trgovačka putovanja.Osim toga, određeni broj Europljana i Amerikanaca postali su naturalizirani meksički građani i nastanili se u ranoj Kaliforniji.Neki od njih postali su rancherosi i trgovci tijekom meksičkog razdoblja, poput Abela Stearnsa.Goveda koža i loj, zajedno s krznom morskih sisavaca i drugom robom, davali su potrebne trgovačke artikle za obostrano korisnu trgovinu.Prvi američki , engleski i ruski trgovački brodovi prvi put su se pojavili u Kaliforniji nekoliko godina prije 1820. Od 1825. do 1848. prosječan broj brodova koji putuju u Kaliforniju povećao se na oko 25 brodova godišnje - veliki porast od prosječnih 2,5 broda po godine od 1769. do 1824. Glavna luka ulaska u trgovačke svrhe bio je Monterey, gdje su se primjenjivale carine do 100% (također zvane carine).