12वीं और 13वीं शताब्दी के बीच, इटली ने एक अजीब राजनीतिक पैटर्न विकसित किया, जो आल्प्स के उत्तर में सामंती यूरोप से काफी अलग था।चूंकि यूरोप के अन्य हिस्सों की तरह कोई प्रमुख शक्तियाँ उभर कर सामने नहीं आईं, इसलिए कुलीनतंत्रीय शहर-राज्य सरकार का प्रचलित रूप बन गया।प्रत्यक्ष चर्च नियंत्रण और शाही शक्ति दोनों को दूर रखते हुए, कई स्वतंत्र शहर राज्य वाणिज्य के माध्यम से समृद्ध हुए, प्रारंभिक पूंजीवादी सिद्धांतों के आधार पर अंततः पुनर्जागरण द्वारा उत्पादित कलात्मक और बौद्धिक परिवर्तनों के लिए स्थितियां पैदा हुईं।ऐसा प्रतीत होता है कि इतालवी शहर सामंतवाद से बाहर निकल चुके थे, इसलिए उनका समाज व्यापारियों और वाणिज्य पर आधारित था।यहां तक ​​कि उत्तरी शहर और राज्य भी अपने व्यापारिक गणराज्यों, विशेषकर वेनिस गणराज्य के लिए उल्लेखनीय थे।सामंती और पूर्ण राजशाही की तुलना में, इतालवी स्वतंत्र कम्यूनों और व्यापारी गणराज्यों ने सापेक्ष राजनीतिक स्वतंत्रता का आनंद लिया जिससे वैज्ञानिक और कलात्मक उन्नति को बढ़ावा मिला।इस अवधि के दौरान, कई इतालवी शहरों ने सरकार के गणतांत्रिक स्वरूप विकसित किए, जैसे फ्लोरेंस, लुक्का, जेनोआ , वेनिस और सिएना गणराज्य।13वीं और 14वीं शताब्दी के दौरान ये शहर यूरोपीय स्तर पर प्रमुख वित्तीय और वाणिज्यिक केंद्र बन गए।पूर्व और पश्चिम के बीच अपनी अनुकूल स्थिति के कारण, वेनिस जैसे इतालवी शहर अंतर्राष्ट्रीय व्यापार और बैंकिंग केंद्र और बौद्धिक चौराहे बन गए।मिलान, फ्लोरेंस और वेनिस के साथ-साथ कई अन्य इतालवी शहर-राज्यों ने वित्तीय विकास, बैंकिंग के मुख्य उपकरणों और प्रथाओं को तैयार करने और सामाजिक और आर्थिक संगठन के नए रूपों के उद्भव में महत्वपूर्ण अभिनव भूमिका निभाई।इसी अवधि के दौरान, इटली ने समुद्री गणराज्यों का उदय देखा: वेनिस, जेनोआ, पीसा, अमाल्फी, रागुसा, एंकोना, गीता और छोटी नोली।10वीं से 13वीं शताब्दी तक इन शहरों ने अपनी सुरक्षा के लिए और भूमध्य सागर में व्यापक व्यापार नेटवर्क का समर्थन करने के लिए जहाजों के बेड़े का निर्माण किया, जिससे धर्मयुद्ध में एक आवश्यक भूमिका निभाई गई।समुद्री गणराज्य, विशेष रूप से वेनिस और जेनोआ, जल्द ही पूर्व के साथ व्यापार करने के लिए यूरोप के मुख्य प्रवेश द्वार बन गए, उन्होंने काला सागर तक उपनिवेश स्थापित किए और अक्सर बीजान्टिन साम्राज्य और इस्लामी भूमध्यसागरीय दुनिया के साथ अधिकांश व्यापार को नियंत्रित किया।सेवॉय काउंटी ने मध्य युग के अंत में प्रायद्वीप में अपने क्षेत्र का विस्तार किया, जबकि फ्लोरेंस एक उच्च संगठित वाणिज्यिक और वित्तीय शहर-राज्य के रूप में विकसित हुआ, जो कई शताब्दियों तक रेशम, ऊन, बैंकिंग और आभूषण की यूरोपीय राजधानी बन गया।